— Небо мглою что-то кроет, где-то чем-то там крутя, — продекламировал юноша, безбожно переврав Пушкина, и тут до него дошло, какая опасность стремительно приближается к его императорскому дому. Гигантский палисандр был практически идеальным громоотводом, и скоро по нему к земле помчатся миллионы ампер, которые выжгут его внутренности дотла.

— Дерево!!! — завопил он. — Срочно приготовься к электронной атаке!

— Чего? — опешила лепестронная секретарша.

— Исполняй, дура! Сгорим к черту! Как увидишь молнию, позитронами ее дави! Хотя нет… позитроны вроде античастицы электронов. Ежели они друг с другом зафлиртуют, так шарахнет! Лучше протонами… или все же позитронами?

— Давай коннект! — рассердилось дерево, и перед носом юноши прямо из подоконника вырос цветок. Иван погладил его нежные сиреневые лепестки.

— Физику надо было лучше учить, двоечник! — облаяла его секретарша, выкачав из своего Создателя необходимую информацию. — Соки мне внутри древесины надо в диэлектрик превращать. Электропроводность из них убирать.

— Погавкай у меня. Мне эти твои проводимости до одного места. Я на юридическом учился. Ну, ты как, убрала свою проводимость?

— Не дергайся, Создатель, убрала.

— Угу… Это хорошо.

Иван плотно затворил окно, оторвался от подоконника, за который перед этим держался и плюхнулся в кресло, заняв место за компьютерным столиком. Ни Ариману, ни Дивмару при этом присесть не предложил. Они так и остались стоять возле стены кабинета, судорожно цепляясь за поручни. Со своим распоряжением он подсуетился вовремя. Верхушка древа-дома еще сильнее затряслась под напором шквалистого ветра. По окну забарабанили первые капли дождя, а потом хлынул ливень. Вокруг замелькали ветвистые разряды молний, и… все они били прямо в дерево! От громовых раскатов закладывало уши.

— Хорошо-то ка-а-ак… — в экстазе простонала лепестронная секретарша.

— Да тебя никак вставляет! — изумился юноша.

— Извращенец! — опомнилась секретарша. — Я просто подзаряжаюсь.

— А почему нас все-таки бьет? И почему мы не сгорели?

— Ствол от воды стал мокрый, — пояснила секретарша, — по нему и бьет, а дальше фигушки, дальше диэлектрик.

— Фигушки… Однако за базаром придется последить, — вздохнул Иван, сообразив от кого древо нахватало столько вульгаризмов.

Первый, самый мощный шквал прошел, и амплитуда качки резко сократилась, стала мягче.

— Как на качелях, — хмыкнул император. — Надеюсь, господа, вестибулярный аппарат у вас в порядке?

— Не знаю, что такое вестибулярный аппарат, Владыка Леса, — восторженно воскликнул Ариман, — но, как я понял, вы только что спасли наш общий дом.

— А вот подлизываться не стоит. Все равно не поможет. Я страшно зол. Лучше расскажите, как вы докатились до жизни такой.

— Вы это о чем, Владыка Леса? — спросил Дивмар.

— А вот как раз по поводу Владыки Леса я и хотел с вами поговорить. Как я, не испив молока матери всех эльфов, стал Владыкой Леса? Кто из вас этот странный факт мне сможет объяснить?

Очередной всполох молнии высветил мертвенно-бледные лица эльфов. Мгновенно спавшие с лица Ариман с Дивмаром переглянулись и, как нашкодившие школьники, начали разглядывать носки своих сапог, низко опустив голову к полу.

— Я жду! — резко сказал Иван. Ему очень не хотелось разыгрывать из себя сурового повелителя, но, если сразу не поставить близких родственников на место, потом можно будет горько пожалеть.

— Мать всех эльфов появляется только в твоей долине, император, — заговорил наконец Дивмар. — Вина на мне. Я очень не хотел, чтоб ты там оказался. Я не хочу, чтоб началась война, и ты бы разделил судьбу своего отца. Нам всем нужен живой Владыка Леса, пусть даже не испивший молока единорога, а мне нужен живой внук.

Ивану стало стыдно, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Возможно, из него действительно получился бы неплохой актер.

— С вами все ясно. Но как же главы других кланов? Почему они почти беспрекословно встали под мою руку, и ни один из них не поднял этот вопрос?

— Какой может быть вопрос, — фыркнул Ариман, — если на кону стояли ростки королевского дерева?

Иван встрепенулся.

— О черт! Слышь, дерево! А главам других кланов ты про грозу…

— Зачем мне главы кланов? Информация передана непосредственно в вассальные корневища.

— Вассальные! Ну у тебя амбиции! Ладно. Слава богу, и это утрясли. Вопрос второй. В чью голову пришла гениальная идея назначить Эльвара ревизором и отправить его с толпой воинов в Лугонию?