Шрифт:
Жонглер сделал жест рукой, и его ученики бросились в толпу с шапками для пожертвований. Люди не скупились, страстно желая услышать пение Кирина. Наконец он начал:
Ночь темна, Земля тверда, Убежище далеко. Дует холодный ветер, Раздирает душу. Лишь обереги хранят нас. «Помогите!» — вдруг слышим мы Пронзительный голос, Крик испуганного ребенка. «Беги к нам! — я позвал. — У нас тут широкий круг, А другого убежища нет нигде!» Ребенок крикнул в ответ: «Я не могу, я упал!» Эхом отдавался в темноте его крик. Тогда я решил Ребенку помочь, Но Вестник меня удержал. «Что толку в смерти твоей? — Сурово меня он спросил. — Ибо погибель ты там обретешь, А помочь не сможешь никак И сам не уйдешь От корелингов когтей». Тогда я ударил его, Схватил копье И бросился за обереги. Безумный порыв, Бесстрашный прорыв. Ребенка надо спасти. «Не бойся! — кричал я, Летя к нему, — Сердце в вере укрепи! Если не можешь К спасенью прийти, Тебе принесу обереги!» Я прибыл мгновенно, Да чуть опоздал. Демоны окружили малютку. Нечистых толпа Не устрашила меня. Я обереги в землю воткнул. Тут грозный в ночи Рев прозвучал, И демон огромный возник. Он башней навис, И против него Копье мое было слабо. Крутые рога! Толстые когти! И черепашья броня! Лавина идет. Пощады не жди, Зверь наступает на нас! Малыш мой ревет, Вцепился в меня. А я последний бросал оберег! Кто-то сказал, что Солнце одно Демону смертью грозит. В ту ночь я узнал Силу мою и Демону руку отсек!Песня заканчивалась очень красиво. Зрители бурно аплодировали, Арлен же был потрясен. Кирин кланялся, а его ученики собирали обильную дань.
— Здорово, правда? — спросил Джейк.
— Все было совсем не так! — воскликнул Арлен.
— Папа говорит, что стражники каждую ночь видят однорукого демона у ворот города, — сказал Джейк. — Он ищет Кирина.
— Кирина там не было вообще! — кричал Арлен. — Это я отрезал руку корелингу!
Джейк фыркнул.
— Тьма тебя забери, Арлен! Кто ж тебе поверит.
Арлен нахмурился, вскочил и начал кричать:
— Врун! Обманщик!
Все повернулись в его сторону, а мальчик побежал к Кирину. Жонглер взглянул на мальчика и тотчас узнал его.
— Арлен? — Он побледнел.
Джейк, бегущий вслед за Арленом, резко остановился.
— Ты и правда знаешь его…
Кирин, явно нервничая, осмотрел толпу.
— Арлен, мальчик мой, пойдем обсудим все наедине.
Арен не слушал его.
— Ты не отрубил руку демону! — пронзительно закричал он. — Тебя там не было!
В толпе раздался сердитый ропот. Кирин боязливо озирался по сторонам, но тут кто-то крикнул:
— Уберите мальчишку с площади!
Другие поддержали его.
Лицо Кирина расплылось в улыбке.
— Никто тебе не поверит, — презрительно бросил он.
— Я был там! — кричал Арлен. — Могу в доказательство показать свои шрамы!
Он начал задирать рубашку, но Кирин щелкнул пальцами, и Арлена с Джейком внезапно окружили ученики Жонглера. Зажатые со всех сторон, они ничего не могли поделать, а Кирин удалился, взял лютню и, ко всеобщему удовольствию, начал петь новую песню.
— Почему бы тебе не заткнуться? — прорычал здоровенный подмастерье. Все ученики Жонглера были старше Арлена и Джейка.
— Кирин — врун, — заявил Арлен.
— Кто ж не знает, — согласился подмастерье, поднимая вверх шляпу с монетами. — Думаешь, меня это волнует?
В разговор вмешался Джейк:
— Не надо злиться. Он никого не хотел…
Однако прежде чем его товарищ успел закончить фразу, Арлен прыгнул и ударил парня кулаком в живот. Тот согнулся, а Арлен повернулся лицом к остальным. Ему удалось расквасить пару носов, а потом его сбили с ног и начали тузить. Джейк дрался где-то рядом, пока не прибежали стражники и не прекратили драку.
— Знаешь, — говорил Джейк, когда они окровавленные и все в синяках ковыляли домой, — ты неплохо дерешься для книжного червя. Тебе только следует с умом выбирать врагов.
— У меня есть враги и похуже, — проговорил Арлен, думая об одноруком демоне.
— Песня у него совсем нескладная, — сказал Арлен. — Как мог он рисовать обереги в темноте?
— Но ты ведь ввязался из-за нее в драку, — заметил Коб, вытирая кровь на лице мальчика.
— Он врал, — ответил Арлен, морщась от боли.
Коб пожал плечами.
— Он просто занимается жонглерским делом — сочиняет забавные истории.
— В Тиббетовом Ручье на такие представления собираются все жители. Селия говорит, что Жонглеры хранят предания старого мира и передают их из поколения в поколение.
— Так оно и есть, — подтвердил Коб. — Однако даже лучшие из них склонны преувеличивать. Или ты в самом деле веришь в то, что Спаситель убил сто демонов камня в одном сражении?
— Я верил этому, — вздохнул Арлен. — А теперь просто не знаю, чему мне верить.
— Значит, ты взрослеешь, — заметил Коб. — Приходит день, и каждый ребенок понимает, что взрослые могут ошибаться и проявлять слабость. Вот тогда ты и становишься взрослым.
— Я никогда не задумывался об этом, — сказал Арлен, понимая, что его время давно наступило.
В воображении он видел Джефа, прячущегося за оберегами на крыльце дома, в то время как демоны нападали на мать.
— Так ли плохо вранье Кирина? — спросил Коб. — Он радует людей своими вымыслами и дает им надежду. В наши дни очень недостает радости и надежды.