Когда Ильта покинула здание, неся на плече спортивную сумку, к ней мигом подошли двое молодых людей.

– Добрый день, госпожа Крэйт. Вы не пройдете с нами?

Ильта тяжело вздохнула.

– Мальчики, у меня сегодня день не задался с самого утра. Давайте вы не будете злить меня, и просто скажете, что вам надо.

– С вами хочет побеседовать господин Тейлон. Вот его машина.

Ильта хмуро посмотрела в ту сторону, куда она собиралась отправиться, не менее хмуро оглядела припаркованный «Вортекс», и подошла к машине.

Один из мальчиков мигом открыл перед ней дверцу, и она с угрюмым выражением на лице забралась в машину.

Высший Маг Тейлон был не чужд привычки к небольшой роскоши, и для него это всегда выражалось в первую очередь в идеально пошитых костюмах, и дорогих сигарах.

Вот и сейчас, восседая в своем шикарном «Вортексе» он курил одну из них.

– Добрый день, госпожа Крэйт. Сигару?

– Спасибо, но я не курю, а вы вряд ли пригласили меня сюда только для того, чтобы угостить сигарой. И если уж на то пошло, не могли бы вы подбросить меня до «Раута»?

– Разумеется.

Он приоткрыл окошко к водителю и сказал:

– Банк «Раут». Не торопись.

Выпустив клубы ароматного дыма, он вновь обратился к Ильте.

– Вы с вашим напарником очень шустро разобрались с моими людьми. Поздравляю.

– На вашем месте я бы не нанимала Лодара. У этого парня просто талант проваливать те дела, в которых обычно участвую я.

– Спасибо, учту на будущее. Думаю, что вы знаете, о чем пойдет речь…

– Конечно. Вам нужна Печать.

С этими словами Ильта раскрыла сумку, из которой разлилось сияние.

Тейлон подался вперед, и уперся переносицей в ствол принадлежащего Ильте «дикобраза».

– Не советую…

– О, не волнуйтесь… Я просто посмотрю, и даже трогать не буду. Она уже связала вас?

– В смысле?

– В самом прямом. Она уже сделала вас Хранительницей?

Ильта исподлобья смотрела на Тейлона.

– Понятия не имею, о чем вы говорите.

– Возможно – признал Тейлон.

Отодвинувшись от ствола, он вновь затянулся сигарой и спокойно произнес:

– Что вы хотите за нее?

– Не продается.

Тейлон усмехнулся.

– Все в этом мире продается. Даже вы. Вы продались в регламентированное законом рабство, чтобы выучиться в Университете, и каждый раз берясь за новый контракт, вы продаете себя за деньги любому кто того пожелает. Так что все продается. Важно только понять цену.

– А если я, к примеру, скажу – сто миллионов?

– То я спрошу у вас, стоит ли перевести их на счет, или вы предпочтете наличные. Это цена, которую вы просите?

– Нет.

– Зря. Это бы все упростило.

Ильта усмехнулась.

– Вы серьезно? Сто миллионов за этот камешек?

– Да, - согласился Тейлон – и впрямь, недорого… Давайте я предложу двести, и мы сейчас же пожмем руки…

Ильта только покачала головой.

– Не продается. Не знаю уж, зачем она вам всем нужна, но вы ее не получите.

– Вам уже делали другие предложения?

– Нет. Но если хотите услышать мою цену, то я ее, пожалуй, назову. Эта Печать стоила мне жизни моего хорошего друга. Верните мне его, и докиньте слегка денег сверху, и я вам ее отдам. Миллиона вполне хватит.

Тейлон покачал головой.

– Госпожа Крэйт, боюсь, что вы не понимаете…

– Цена – жизнь моего друга, и не меньше. Другая форма оплаты меня не интересует.

Мягко подавшись вперед, Тейлон произнес: