– Как вы смогли его убедить сделать это, дорогая моя? – спросила Арианна.

– Я его не убеждала. Он сам помог.

 Где то в углу залы, Баллард и Габриэль с улыбкой подняли кружки и отсалютовали ими новоиспеченной баронессе.

 - Хватит с меня танцев. Мне надо выпить – пробормотала Эллира.

– Посмотрите на это с другой стороны, моя дорогая. Вашего отца, несомненно, удар хватит, когда он узнает, что вы получили титул и владения из рук короля. А, кроме того, у нас, наконец-то, есть остров. И без каких-либо обязательств перед герцогом. Но мне интересно, о чем же с нами хочет побеседовать король.

 Празднование продолжалось еще несколько часов, пока большая часть присутствующих, не упилась до громкого похрапывания в углу, а остальные не решили показать свою боевую удаль на площадке перед замком.

 К Арианне и Эллире подошел слуга, который тихо произнес:

 - Его величество ждет вас.

– Идем.

 Обе дамы заторопились по коридорам.

 Когда они вошли в кабинет короля, тот махнул рукой в сторону кресел.

 - Садитесь. Ну что, вы довольны, баронесса?

– Да, ваше величество. Только если вы не против, объясните, зачем вы сделали меня баронессой?

– По двум причинам. Во-первых, чтобы позлить Ларона, а во-вторых, потому, что если вы носите титул, то я, как ваш король, имею право вмешиваться во все происходящее между вами и не дам ему вернуть себе этот треклятый остров. Но я хотел поговорить с вами сейчас о другом…

 В этот момент двери кабинета с грохотом распахнулись и в них ворвались вооруженные люди. 

 Телохранители Эллиры, которые оставались за дверью, были связаны боем. Выругавшись, король схватил прислоненный к столу топор и первым же ударом перерубил шею одного из нападающих.

 Арианна попыталась укрыть собой Эллиру, и потихоньку провести ее к выходу, когда они обе заметили герцога Ларона старающегося обойти короля со спины.

 Бухали сапоги приближающихся охранников, но часть атакующих перегруппировалась и встретила их клинками.

 - Ваше Величество, сзади!!! – успела крикнуть Эллира за секунду до того, как кинжал герцога вонзился в бок дернувшегося в сторону короля.

– Тварь – прошипел герцог и ринулся к Эллире.

 Отшвырнув Арианну так, что та ударилась головой о стену, Ларон схватил девушку, и потащил ее из кабинета. 

 Прибыло подкрепление, которое полностью связало боем всех людей герцога, но сам Ларон беспрепятственно скользнул вместе с Эллирой в один из потайных ходов, которыми изобиловал замок, и, уже через несколько минут, оказался на улице, после чего он взвалил свою добычу на ожидавшую лошадь, забрался в седло и воспользовался шпорами.

 Они мчались сквозь ночь, и натерпевшаяся за этот день девушка не могла даже и представить, куда же именно ее везут. 

 Они мчались до тех пор, пока герцог не свернул с наезженного тракта на лестную тропинку, чтобы спустя пару часов остановиться около лесного домика.

 Спустив свою добычу на землю, он сказал:

 - В дом. И не дури. Все равно ты этих мест не знаешь, да и одета ты вовсе не для леса.

 Здравый смысл победил, и Эллира покорно вошла в дом. Пытаясь чем-то успокоить себя, пока Ларон расседлывал и выхаживал лошадь, девушка осмотрелась, развела огонь и даже вскипятила воду для травяного чая, поскольку именно он составлял единственные припасы обнаруженные ей в этом домике.

 На дворе стояла ночь, такая непроглядная, какой она бывает только в лесу, где ветви нависающих деревьев заслоняют небо.

 - Ложись там, – сказал ей вошедший Ларон – с утра поговорим.

 Понимая, что сбежать он ей не даст, а с профессиональным военным ей не справиться, девушка подчинилась.

 По пробуждению Эллира долго не могла понять, где же именно она находится, но стоило ей пошевелиться, как герцог открыл глаза и прокомментировал:

 - Проснулась, наконец.

 Он сел, взял седельную сумку, которую до того использовал как подушку, и принялся выкладывать на стол припасы.

 - Вот, что я тебе скажу, красавица, - сказал он, отламывая себе куски хлеба и колбасы – ты соизволила ввязаться в очень дрянной переплет. Я понимаю, вам нужен был этот проклятый остров, притом нужен настолько, что вы готовы были пойти на все ради него. А я не дурак, и прекрасно понимаю, что если никчемный кусок скалы посреди моря приобретает небывалую ценность для кого-то, значит тут дело не просто так.