Рум оторопело замер.

– Теперь понимаешь?
– я легонько погладила заметно потеплевший агат.
– Ширра доверил мне свой риалл. Добровольно. Отдал на хранение, пока мы не найдем ему новую цепочку. Если он хоть вполовину такой, как моя жемчужина... это все равно, что отдать свое сердце, душу... и я знаю, я хорошо это понимаю, ведь мой риалл значит для меня не меньше! Разве этого мало, чтобы доверять? Разве это не доказывает, что он не желает нам зла?

Камень слабо засветился, отзываясь на прикосновение, заискрился, заалел огненными прожилками. Я невольно залюбовалась игрой света на его гранях, мягко улыбнулась, а потом почувствовала, как встрепенулся неподалеку Ширра, и проворно убрала его сокровище обратно, чтобы не смущать его и не смущаться самой. Все-таки неловко лишний раз тревожить скорра этими глупостями. Хотя, не скрою, этот мягкий красноватый свет, каждый раз словно ласкающий пальцы, приносил ни с чем не сравнимое удовольствие.

– Красивый...
– зачаровано выдохнула я.
– Посмотри, какой он красивый. Настоящее чудо. Разве он может быть опасным?

Вместо ответа до меня донесся странный звук, подозрительно похожий на сдавленный всхлип. Или стон, только очень уж короткий.

Оправив рубаху, я быстро покосилась на Рума, чтобы понять, не слишком ли рассердился мой маленький опекун, но ему, как оказалось, было уже не до меня: застыв все в той же позе вселенского изумления и неподдельной оторопи, он ошеломленно взирал на мой риалл, будто видел его впервые в жизни. Его рот судорожно открывался, жадно хватая ненужный воздух, глаза округлились и засияли, как две золотых монеты, контуры призрачного тела пугливо дрожали, будто их трепало сильным ветром. Но сам он так и не сдвинулся с места.

– Рум, ты в порядке?
– опасливо отодвинулась я.

Призрак ошарашено моргнул.

– Рум?

– Он... отдал тебе его... САМ?!
– наконец, выдавил из себя дух-хранитель.
– СВОЙ риалл?!! ТЕБЕ?!!!

– Ну, да.

– ШИИР?!!!

– Да, - спокойно кивнула я.

– И ты взяла?!!!

– А что мне надо было сделать?
– возмутилась я.
– Отказаться? Выкинуть? Продать его к такой-то матери?! Конечно, взяла! Кто бы еще помог ему донести его до гномов?!

– К-каких гномов?
– совсем спал с лица призрак.

– Обыкновенных. Которые смогли бы починить его цепочку, - я поспешно вытащила из кармана черное серебро и сунула его под нос недоверчивому приятелю. Тот звучно икнул и как-то разом оплыл, беззвучно оседая на землю.
– Эльфы сказали, что только в Мглистых Горах есть умельцы по черному серебру, вот мы и решили сперва найти их, а уж потом я пойду по своим делам. Если хоть так получится отблагодарить Ширру за мое спасение, то я это сделаю. Теперь понимаешь, почему ему можно верить?

– Еще бы, - дрогнувшим голосом согласился Рум.
– Я бы на его месте не рискнул. Это ж все равно, что самому голову на плаху положить и помочь палачу занести топор.

Я улыбнулась.

– Вот видишь. Значит, он тоже мне верит. Так что перестань паниковать и не думай, что я их тут всех брошу. Раз согласились вместе идти, то так и пойдем. К тому же, не надейся - от Ширры нам в любом случае избавиться не удастся: он свой риалл почует за тысячи верст. И меня, заодно, вместе ним. Так что беги от него, не беги - все равно найдет за пару часов. А Лех потом еще и доходчиво объяснит, кто из нас и по какой причине может считать себя круглым дураком. Он, между прочим, еще упрямее Ширры, так что нам с тобой до самых пустошей топать в тесной компании. Да и эльфы тоже не отстанут, потому как клятвенно пообещали, что доведут меня до места. Поэтому терпи, дружок, и скажи им спасибо за заботу. Если б не Патруль, не знаю, как бы мы с тобой сквозь форты пробирались. Говорят, у них там чуть ли не стена в пять моих ростов стоит на всей границе с Пустошами. И заставы через каждые сто шагов понастроены. Даже если захочешь - не проберешься незамеченным. Не говоря уж об упырях, вампирах и всякой другой гадости, что так и ждет за каждым кустом. Я, может, и гадкая, что так пекусь о своем благополучии, но шанс слегка упростить дорогу упускать не намерена. Хотят идти - пускай. В конце концов, кто сказал, что я не смогу удрать от них ПОСЛЕ?

Рум, наконец, оттаял и растеряно опустился на подставленную ладонь.

– Трис, я... честно говоря, у меня просто нет слов. Но риалл... раз он тебя не тронул, значит, действительно отдан по доброй воле. И принят, соответственно, тоже. Но неужели ты САМА согласилась ЕМУ помочь?

– Конечно, - я пожала плечами.
– Ширра помогает мне, я помогаю ему... разве это не естественно?

Призрак только вздохнул, с трудом отводя взгляд от моей шеи.

– Не уверен. Честно говоря, я вообще уже ничего не понимаю. Хотя, казалось бы, за столько веков все вроде бы изведал... а теперь оказалось, что мне самому у тебя еще учиться и учиться.

Я хмыкнула.

– Ничего. Говорят: учиться никогда не поздно.

– Прости, что я сегодня сам не свой: никак не могу прийти в себя от перехода, новостей и всего остального, - покачал головой Рум.
– Такое впечатление, что я схожу с ума.

– Я заметила, - легонько пощекотала я золотистую грудь.

– Да. Но ты настолько выбила меня из колеи своим Ширрой...

– Он не мой. Он - просто хороший друг, которому я верю и которого никогда не брошу.

– Никогда - это очень долго, - печально вздохнул дух и неожиданно так странно посмотрел, что мне снова стало не по себе. Но он быстро отвернулся и ненадолго задумался.
– Надо же... вот уж не подумал бы... хотя, может, это и к лучшему? Может, у тебя получится то, чего не сделал когда-то я?

– Ты о чем?

– Так, мысли вслух. Не бери в голову. Мы, старики, иногда любим поболтать сами с собой.

– Да какой ты старик?
– фыркнула я.

– Вот такой, - тихо отозвался призрак и надолго замолчал, невидяще глядя куда-то вдаль.
– Старый, неразумный и самоуверенный слепец, который вдруг потерял дорогу и теперь совсем не понимает, что ему делать. Повернуть назад - нельзя, соступить в сторону некуда, а впереди - полная неизвестность. Все это так странно. Непонятно. И совсем-совсем невесело. Хотя, возможно, так и должно быть? В конце концов, колесо времен еще не совершило полный круг... и вдруг именно сегодняшний день стоит на высшей точке?