– Уф!
– облегченно выдохнула я, сев и уперевшись для верности спиной в какой-то ствол.
– Прости, я тебя очень люблю, но когда ты радуешься, можешь ненароком сплющить до состояния раздавленной лягушки. Осторожнее, ладно?

Ширра смущенно прянул ушами и слегка сбавил обороты. Правда, отойти даже не подумал - просто примостился рядом, положил тяжелую голову на мои ноги и уставился снизу вверх разумными желтыми глазищами. Но так выразительно, что я не выдержала - тихо рассмеялась и крепко прижала этого хитреца к себе.

– Трис?

Радостно вздрогнув, я, наконец, заметила беспокойно переминающегося Леха, а за ним - неуверенно переглядывающихся Реса, Крота, Беллри с Шиаллом... живые! Они все живые! На напряженных лицах еще видны следы порезов, но страшных ран, которые так меня ужаснули, не было и в помине. Да и увечий я не заметила. Так, потрепанные немного, у Леха плечо небрежно перевязано, а Рес слегка прихрамывает на правую ногу, но, кажется, они еще очень легко отделались. И, судя по лицам, сами не до конца поверили в то, что произошло.

– Привет, - улыбнулась я, теребя мохнатое черное ухо.
– Кто-нибудь может мне объяснить, как мы тут оказались? Беллри, твоя работа?

– Нет, - мотнул головой эльф.

– Гм... тогда чья? Неужто моя?!

– Это Ширра провел нас через болота, - как-то неуверенно признался Рес, опасливо косясь на блаженствующего скорра.
– Правда, после того, как ты их... на корню заморозила... идти стало не в пример легче, но все равно - нам пришлось здорово поспешить, чтобы успеть вынести тебя оттуда до рассвета. Подальше от луны.

– Я никого не поранила?
– осторожно уточнила я.

– Нет. Напротив, на морозе наши раны быстро закрылись, а когда ты засветилась... знаешь, Трис, я никогда в жизни такого не видел! Что ты сделала?

– Не знаю. Испугалась, наверное. Я плохо помню. Кто меня вытащил?

– Ширра, - признался Лех.
– И дух этот говорливый. Схватили с двух сторон, что-то с амулетом твоим сделали и так при этом лаялись... честно говоря, это они сумели тебя остановить, иначе стоять бы нам всем холодными статуями во славу Двуединого. Ты... из-за этого боишься луны, Трис?

Я вздохнула.

– Ага. Просто никогда не знаю, чем дело обернется. Когда с крыши упаду, когда память потеряю, а когда вот так... натворю что-нибудь, а потом долго соображаю, как сумела все это учудить. Я когда-то и когти себе нарастила именно в полнолуние. Сперва долго не получалось, Рум еще злился ужасно, ругался, неумехой обзывал, а потом - бац и само все вышло. Стоило только выбраться на улицу и хорошенько представить.

– А мороз?
– рискнул присесть рядышком Рес.

– Не знаю, - повторила я, невольно передернув плечами, будто от холода.
– Рум говорит, моя матушка так умела, а я до сегод... вчерашнего дня вообще не догадывалась, что могу. Эльфийские глазки, конечно, всегда синими воспринимала, искренне считая, что так и должно быть. Но ЭТО... бр-р... мои когти куда проще и безопаснее, чем эта игра с... со льдом. Раньше я только лица меняла, как перчатки, голоса перенимала, цвет волос, кожи, форму тела... так, ничего особенного. В последние месяцы, правда, это стало выходить словно само собой, почти без усилий, но все равно - ТАКОГО я раньше никогда не творила. Рум бы подтвердил.

– Шр-р, - внушительно согласился Ширра, хитро жмурясь на солнце и даже не думая убирать голову с моих коленей.

– Он сказал: ты всего лишь развиваешься, - с улыбкой пояснил Беллри.
– Как любой ребенок - сперва научилась сидеть, потом стоять, а теперь и ходить понемногу пробуешь. С магией такая же штука, как с речью или любым другим делом: начинаешь с малого, а потом можешь горы сворачивать. Главное - не бояться и иметь желание идти вперед.

– Тогда почему это не случилось раньше? Почему сейчас? Не пять лет назад? Не десять?

– Потому что сейчас ты почти на пике, Трис, - терпеливо перевел ворчание тигра Беллри.
– Ты - словно гусеница, готовящаяся выбраться по весне из тесного кокона. Пока только нос наружу высунула, осторожно пробуешь воздух, пытаешься шевелить обретенными крыльями. Но полетишь только тогда, когда наберешься сил по-настоящему. К тому же, вчера тебе грозила опасность... как, впрочем, и всем нам... страх сыграл с тобой неплохую шутку - помог собрать волю в кулак и заставил прыгнуть с обрыва.

– Что?
– невольно вздрогнула я.

– Прыгнуть с обрыва, говорю, - спокойно повторил эльф.
– Это значит, решиться на нечто такое, что в обычных условиях ты вряд ли рискнула бы сделать. А тут - пришлось, не смотря на страх и разумное желание отступить... отступать-то нам вчера было как раз некуда. Поэтому волей-неволей ты была вынуждена коснуться своей силы и тем самым спасла нам жизнь. Благодарю, Трис. Мы снова у тебя в долгу.

– Да ладно, - поежилась я, некстати вспомнив, насколько трепетно остроухие относятся к своим долгам.
– Хорошо, что никто после этого не замерз насмерть и не стал заикой. И на том спасибо. Могла ведь сорваться. Насколько я понимаю, мою зверскую физиономию видели все?