И вообще. Мозг человека-оборотня, о чём Исидор прекрасно знает, постепенно гибнет под гнётом тени. И чумовик умирает, освобождая тень для поисков нового тела-носителя. Хотя Ата однажды предположила, что мозг может умирать ещё по одной причине, имя которой - Маугли. Всем известно, что дети, с малолетства попавшие к дикому зверю на воспитание, долго, как человек, не живут. Без человеческого общества, без развития детёнышу уготован недолгий век того же зверя.

А что такое чумовик, как не дикий зверь?

Но пока это только предположение.

Хуже, что у меня тоже появилось предположение. А если у Исидора бзик на этом деле? Он истово верит, что найдёт брата и сестру именно в облике оборотней. Поэтому он не только не сможет стрелять в чумовиков. В следующий раз он и сам стрелять не будет, и другим не даст. А если ситуация будет аховой? Что тогда? Не положит ли всю нашу команду этот придурок за просто так?

Внутри начала подниматься злоба. Знал я за собой такое: накручу себя до психа - держись потом, чтоб беды не наделать. Я смотрел на Исидора, который, вздыхая, топтался рядом с трупами оборотней, и весь кипел от бешеного желания немедленно отправить его, потенциальную беду, в Колесо. Жаль, я не майор… А то бы…

Оллфаги - часть опавшей листвой слетела с плеч команды, часть влетела в окна - взметнулись под потолок комнаты и снова воронкой закружили над моей головой. Изумлённый, я опять почувствовал, как мой собственный оллфаг топчется на моём плече, растопырив крылья, чтобы не упасть, и крылом же то и дело задевая щёку.

И вдруг подумал, что, случись ситуация, которую я встревоженно проигрываю в воображении (отказ Исидора стрелять в оборотней и его помеха нам), крыланы каким-то образом смогут его нейтрализовать… Я задрал голову к потолку. Сверкающая золотом-серебром воронка вызывала странные, противоречивые ощущения. Она усыпляла. Она тревожила. И от равномерного верчения многих птиц захватывало дух.

– Что, чёрт побери, снова происходит?
– заволновался Брент.

Батис встал рядом со мной и быстро заработал руками, будто отвечая. Закончил - и вопросительно огляделся.

– Батис, мы не поняли, - мягко сказал Дирк.

Батис улыбнулся и снова взялся за карандаш и стопку бумаги. "Птицы реагируют на воображение Ника" - вот что он написал. Я хмыкнул. Остальные, кажется, восприняли запись вообще как шутку. Бланш, например, не преминула спросить:

– Ну, Имбри, колись, чего ты там навоображал?

– Бланш, ты ещё спрашиваешь?
– галантно подхватил Барри.
– А ведь рядом с тобой воображение работает только на одну тему.
– И помчался от вмиг разъярившейся брюнетки. Два оллфага - следом.

– Ладно. Оставим загадки, - сердито сказал майор.
– Пора двигаться. А то с вашими психическими прибамбасами до темноты не успеем до лаборатории дойти.

Он развернулся и, бросив: "Идём!", зашагал к выходу. Команда, уже в сопровождении оллфагов, - за ним. Обняв за плечи Исидора, Дирк лично увёл его. Кажется, бывший начальник охраны лаборатории Кейда чувствовал ответственность за бывшего же подчинённого.

Через секунды в комнате остались я и Батис. Да в соседнем помещении всё ещё слышались азартные и испуганные вопли и топот.

"Ата сказала - ты не испугаешься", - услышал я. После некоторого ошеломления понял, что со мной мысленно говорит Батис. Он стоял напротив и сосредоточенно смотрел мне в глаза. Вихрастые волосы лохматились, почти скрывая его полуприкрытые, будто сонные глаза с зелёной вертикалью зрачков.

– Я постараюсь не испугаться, - осторожно сказал я.
– И я рад, что ты можешь говорить хотя бы таким образом.

"Отец научил. Но я не знал, слышишь ты меня или нет".

– То есть считывать ты не умеешь?

"Нет".

– Как с остальными? Ты с ними тоже будешь разговаривать?

"Я пробовал. С лейтенантом. Но Тайгер меня не слышит. Тренировок не хватает".

– А почему ты открылся мне?

"Я не всегда могу писать. Если вдруг случится что-нибудь, лучше, если кто-то скажет вслух то, что скажу я. И ещё… Ата сказала, ты будешь меня… - Он помедлил явно в поисках нужного слова.
– Будешь охранять".

Сначала я удивился. Потом сообразил, что во взаимоотношениях и в языке довольно аскетичных драко, наверное, не существует понятия "присматривать", как выразилась недавно Ата. Поняв его примерное значение, мальчишка подобрал близкое по смыслу слово. Молодец, вообще-то.

– Хорошо. Буду твоим переводчиком.

"Надо убрать тела".

– Что?

"Уходя, открыть двери. Оллфаги приведут лисов".

– А почему сами не съедят?

"Я запретил. Сытые - плохо работают".