Не будь разговора за секунды до открытой двери, Север, наверное, прыгнул бы в блок. Но сейчас он выждал, пока начальство степенно войдёт в помещение вслед за Маккью и Гиллом… Хотя кулак, взявший в горсть край куртки, дрожал впечатляюще.

Так, что Винсон, пробормотав что-то о драном хвосте, взял ведуна за локоть и втолкнул в блок. Пока начальство осматривалось в стерильном помещении, пока Дирк, сморщив брови, вспоминал расположение подсобных помещений, Север уже встал у одной из трёх безликих дверей справа от входа. Дирк хмыкнул.

– Она не закрыта. Просто отодвигается слева направо.

Север пропал в чёрном четырёхугольнике надолго. Так надолго, что Дирк успел понять, что ни оллфаги, ни их повелитель не собираются заходить в помещение склада.

– Почему, Батис?

"Оллфаги чуют смерть тех своих сородичей, кто когда-то остался в клетках и задохнулся. И у меня нет вещей, которые я бы хотел забрать".

Мы бродили по блоку, пока рассерженная затянувшейся паузой Бланш не крикнула, сунув голову в складское помещение:

– Север, ты долго ещё?

Не дождавшись ответа, отошла от двери и села на один из столов. Тут же подошёл утешить и успокоить её Барри. Видимо, Брент тоже уже сильно жалел, что уступил парню и разрешил идти на склад одному. Но до злости уровень его настроения дорасти не успел.

Север перешагнул порог склада и взглянул на нас. Никогда не видел, чтобы человек так сиял. Ведун будто расправил плечи, готовый взлететь. Я невольно вспомнил, как недавно радовались найденной форме Дирк с Максимом. Север появился в знакомом мне длинном кафтане, только не светлом, как у Серебряного Пути, а в тёмном, тускло-зелёного цвета. Ботфорты почти чёрные. Чуть светлее рубаха и штаны.

Он оглядел нас странным ищущим взглядом и быстро, пока не заговорил слегка ошеломлённый майор, подошёл к Батису и опустился перед ним чуть боком на колени. В протянутой мальчишке руке - рукоятью вперёд богато украшенный поблёскивающими даже в тусклом свете камнями кинжал. Рывок руки, заведённой назад. Рассыпались по спине седые волосы. Голова опустилась.

– Отрежь. Ты знаешь как.

Повелитель оллфагов нисколько не удивился и не смутился. Он собрал волосы ведуна, примерился и без паузы срезал волосы. Ведун посидел неподвижно, словно прислушиваясь к ощущениям, затем ладонями собрал отрезанное и, встав, отнёс волосы к одному из металлических столов. Из правого рукава резко вылетел посох. Север дотронулся им до седой кучки - и та вспыхнула коротким, пожравшим всё огнём.

Постояв перед столом, будто попрощавшись, ведун быстро пошёл к нам.

– Какая-то ритуальная инициация?
– вслух вопросил неведомого слушателя майор.
– Север, ты закончил с личным?

– Да, - ответил ведун и поправил на плече лямку спортивной сумки, больше похожей на дорожный мешок. Кинжал он оставил Батису. Тот воспринял неожиданный подарок спокойно, как будто так и надо.

Обратный путь прошагали быстро, хотя и привычно настороже. Когда все вышли из ангара, Дирк поднял щитовые ворота, выпустив грузовик Винсона.

– Ну вот, сплошная драка, а не дорога будет, - негромко пожаловался Маккью.

– Это почему же?
– поддержал я разговор.

– Что - не слышишь, как мотор работает? А дорога аж трясётся под ним. Все чумовики наши будут, чёрт…

– Ничего. Зато впереди дорога - только кати себе. Может, ни одна тварь догнать не успеет. Прятаться не надо. Переулков тебе - никаких. Красота! Смотри-ка, Барри, кажется, прикидывает, не оставить ли Бланш ради поездки в броневике.

Барри и правда мечтательно смотрел на машину, а Бланш, смеясь, что-то выговаривала ему. Послышалось, она обозвала его ветреным, но сириусец, скорчив скорбную мину: "Вот такой я!", всё-таки подскочил к кабине водителя. И - уговорил! Наверное, Винсон боялся заскучать в одиночестве, а компания Барри - лучшее лекарство от излишне спокойной атмосферы, навевающей сон.

Бланш пожала плечами и только взглянула на руль скутера, как резко подняла голову. Перед ней стоял Север. Отрезанные почти под затылок волосы растрепались и превратили его в мальчишку чуть старше Батиса.

Я покосился на Дирка. Тот спокойно смотрел на двоих.

– Что происходит?
– тихо поинтересовался Маккью.
– Бланш поссорилась с Дирком - я знаю, но почему… Чует моё сердце…

Он не успел досказать. Бланш, ни слова не говоря, села и развернула скутер без Севера подъехать к нам. Дирк отвернулся и зачем-то полез в бардачок аэротакси. Ведун оглянулся на него и с придержанным вздохом пошёл к аэротакси.

– Дирк промолчит, - сказала Бланш, подъехав к нам.
– Ник, в чём дело? Я не поверю, чтобы пацан влюбился в меня.