— Кто-то проявил характер, — догадалась мышь. — Ну, я полетела.

На поляну выскочил взмыленный конь. В седле сидела разгневанная Роксана. Одна рука стискивала поводья, другая держала за шкирку кота. Васька орал благим матом и даже не пытался сопротивляться.

— Тпр-р-р-у-у-у!

Конь резко затормозил, роняя на землю пену.

— По запаху-то оно ловчее, — прошипела Роксана, увидев обрывки подола Алеши. — А ну колись, гад: где людоед живет? — тряхнула она Ваську. — Я тебя сразу расколола. Наводчик ты! Куда принцессу разбойники поволокли?

Алеша только головой покрутил. Спасительница держала тридцатикилограммового кота на вытянутой руке легко, без напряга.

— Какие разбойники? — заверещал кот. — Ни следов копыт, ни… дракон это! На крылышках… — Васька для убедительности помахал лапами. — Принцессу цап! И в замок.

— Не ври! — еще раз тряхнула его Роксана. — Дракону она живой нужна! Он на ней платье рвать не будет. Где замок людоеда?

— Там, — покорившись судьбе, указал лапой кот.

Алеша понял, что воспитателя, вскормившего его в свое время молоком Муренки, надо спасать.

— Я тут, храбрый рыцарь! — пискнул он со своего дерева.

Поздно. Тонюсенький голосок «прекрасной принцессы Вионы» утонул в громогласном ржании вставшего на дыбы жеребца. Еще миг, и поляна опустела. Топот затих вдали.

— Блин! Как же я без ступы за вами угонюсь? — испугался Алеша.

Чуть не кубарем скатившись вниз, юноша торопливо заткнул подол платья за пояс, сдернул изрядно надоевшие за эти два дня колготки в сеточку и ринулся в погоню.

Алеше повезло. Конь Роксаны объявил лежачую забастовку, недотянув до замка людоеда версты три, что дало «Вионе» возможность поспеть к самому началу разборки. Грохот стоял неимоверный. Роксана ломала ворота. Вообще-то она как воспитанный человек в них стучала нежным девичьим кулачком и в запале не замечала, что вмурованные в камень стальные петли вылезают из своих пазов. Тяжелые дубовые ворота ходили ходуном. Кот Васька по-прежнему висел в воздухе кулем. Загривок его надежно стискивал другой кулачок царевны. Похоже, бедолага уже мысленно простился с жизнью и покорился судьбе.

Алеша осторожно выглянул из кустов. Что-то здесь было не так. Он посмотрел на прогибающиеся от деликатного стука ворота, и его взяли здоровые сомнения. Это девица?

— Нет… ну нет! Да не может быть…

Моторная память протестовала. Руки до сих пор помнили мягкое, но упругое тело спасителя.

— Людоед! Эй, людоед! — звонким голоском крикнул «рыцарь». — А ну вылезай, не то я на тебя свою зверушку спущу! — Роксана тряхнула Васькой.

На крепостной стене появилась долговязая фигура в черном плаще с красным подбоем, в которой Алеша с удивлением узнал внучатого племянника Ха Эм Вия, с которым у него сравнительно недавно вышел спор на Лысой Горе. Узкое, заостренное книзу бледное лицо вампира осторожно свесилось вниз.

— А этот гаденыш что тут делает? — удивился юноша.

— Ты разве не знаешь? — удивилась летучая мышь, вспархивая на его плечо.

— Нет.

— Готовит дворцовый переворот. Очень разобиделся, что Лысая Гора не предприняла против тебя должных мер после того, как ты ему морду набил, ударился в эмиграцию, подмял под себя банду разбойников, захватил замок вегетарианца и обосновался со всей толпой здесь.

Мышка была местной и, видимо, знала всю подноготную.

— Зачем?

— Я ж говорю: революцию затеял. Программные статьи пишет, листовки для Лысой Горы подготавливает.

— А банда его чем занимается?

— Боевой и политической подготовкой. Жрет, пьет и тренируется захватывать замки.

— Как? — Алеше стало интересно.

— Как обычно. Сожрут, что Людочка им наготовит…

— Кто?!

— Людочка. Так они людоеда зовут. Он у них теперь типа шеф-повара тут. Одной травой их кормит. И за что они его любят, не пойму? После ужина даже дерутся. Наверное, из-за добавки…

— Наверное, — согласился Алеша. — Ну, нажрутся, а дальше что?

— Дальше напьются, у Людочки хорошие запасы в подвалах оказались, разделятся на две команды и начинают друг друга дубасить. У них все строго по графику. Племянник Вия железный порядок установил. Команды даже название имеют. Одна — «Ой», другая — «ВП».

— «Ой» охраняет замок, «ВП» штурмует, — сообразил Алеша.

— Как догадался? — удивилась мышь.

— Элементарно, Ватсон. «Ой» — это Ойхо, «ВП» — Внучатый Племянник. Причем, обрати внимание — с большой буквы. Однако планы у нашего племянничка наполеоновские.