– И яблочки в счет долга согласны отдать?

– Все берите,– оживился император,– все яблоки отдаю в счет долга.

– Какая щедрость,– насторожился Алексей.

– Не соглашайся, шеф,– пропыхтел Васька,– дурят нас. Ни хрена они не молодильные.

Передние лапы кормильца Алеши вцепились в уши оборотня, задние старательно утрамбовывали в пасть Вервольфа Вольфовича очередную партию яблок. Они лезть туда категорически отказывались и периодически выпрыгивали обратно, так как инстинкт самосохранения заставил главу оппозиции переплести все свои четыре лапы на раздувшемся животе на манер ремней.

– Та-а-ак! – возмутился Алеша.– Нам, значит, за горку сухофруктов чуть секир-башка не сделали, а сами на целое государство напарить решили? Туфту подсовываете? Яблочки-то не молодильные!

– Молодильные, молодильные,– зачастил император.

– А почему эта собака страшная в щенка не превратилась? Ара, сейчас я тебя отпускаю, и, пока этот хмырь не расколется, учи его птичьему. Пока без акцента не зачирикает…

Ара перехватил кинжал в другую лапку и расправил крылья.

– Яблоко только с жар-птицей молодильное! – завопил император.– Без жар-птицы оно просто яблоко!

– Так, а вот с этого момента поподробнее…

Однако до подробностей дело не дошло. Император взвизгнул. Трон под ним закачался и отъехал в сторону. Из образовавшегося провала вынырнул взлохмаченный рыжебородый гномик.

– Тут Алеша Драконыч случайно не пробегал?

– Случайно – нет, специально – да,– автоматически ответил слегка оторопевший юноша.– Кому это я потребовался?

– Есть! Догнали! – радостно пискнул гномик.– Цель накрыта, работаем!

Не до конца сдвинутый трон подпрыгнул. Снизу поднималось что-то громоздкое.

– А ну подвинься! Расселся тут!

Высыпавшая из-под земли орда маленьких работяг шустро оттащила трон вместе с императором в сторону, выдернула из недр мощный сундук, сорвала с него крышку и извлекла оттуда огромный кристалл горного хрусталя, вправленный на манер бриллианта в дикую металлическую конструкцию с кучей ручек и рычажков. Один из малышей сел за пульт и принялся за них дергать.

– Настраиваю…

Из конструкции выехала тарелка, развернулась параболическая антенна, вырос металлический решетчатый экран. Кристалл засветился.

– Вот это да! – Алеша почесал Арой в затылке.– Я думал, только мой папа из того мира технические новинки тырит.

– Из какого мира? – немедленно заинтересовался оператор.

– Не важно,– отмахнулся Алеша, решив, что не стоит выдавать военную тайну,– просто удивился слегка.

– А ты думаешь, мы лопатами под Ла-Маншем копали? И вообще, за тобой было труднее гоняться, чем настраивать эту устаревшую технику.

– А почему не новую? Жалко стало?

– У Кощея денежек мало осталось. Заплатили паршиво.

– Я-то думал, что круче меня бизнесмена нет…– присвистнул Алеша,– да мы с Кощеем вам в подметки не годимся.

– Даю изображение.

Перед пораженными зрителями в воздухе появился подземный зал, освещаемый чадящими факелами. По каменным плитам бегали гномики, что-то азартно лопоча. В самом центре зала неуверенно переминалась Яга, крепко держа за руку девушку, укутанную в пеструю шелковую шаль.

– Яга, Хекин на проводе,– раздался голос невидимого оператора с той стороны,– в третью кабинку, пожалуйста.

– Где, где?! – заметалась ведьма.

В одной из ниш подземелья огненными всполохами трижды моргнул аналогичный кристалл, и Яга понеслась в указанном направлении.

– Внимание, фокусирую.

Глаза Алеши встретились с глазами Яги. Старушка подпрыгнула от радости.

– Сынок! – завопила она во всю мощь своих легких.– Ты меня слышишь?! Помаши маме ручкой!

– Да ну мам, детский сад, ей-богу! – Алеша густо покраснел.

Елисей ткнул его в бок.

– Давай маши, мать просит.

– Нэ абыжай дэда,– нахмурился Вано.

– Какого деда? Нет у меня деда!

– Я говору дэда. Ну мама по-вашэму, слюшай!

– Ну если вы просите…

– Старших надо уважать!

Алеша сдался и помахал.

– У ты мой маленький,– прослезилась старушка.

– Да полно тебе!

Девушка в шали, стоявшая рядом с Ягой, что-то взволнованно прошептала ведьме на ухо.

– Да, Алешенька, я ить те че звоню-то! Тут Кощей недоброе что-то замыслил. Видать, слишком сильно я его в прошлый раз стукнула.