Чуя, что кризис назревает, Кощей плюнул на всякую осторожность и начал пользоваться магией напропалую. Терять ему уже было нечего. Главное – успеть произвести обряд до того, как магрибский колдун очухается, поймет что к чему и сломает его иголочку. Первым делом Кощей прихлопнул все виды магии, кроме собственной разумеется, в своих подземных апартаментах. Затем, почесав в затылке, на всякий случай нацепил на себя рубаху-непробивайку, которую хранил в сундуках с незапамятных времен.

– Давненько мне не приходилось прибегать к твоим услугам.– Он ностальгически погладил красных петушков, которыми была расшита непробивайка.– Сейчас обряд произведу, властелином мира стану, и больше ты мне уже не понадобишься. Никогда. Ну-с, приступим.

Кощей уверенной походкой будущего властелина мира подошел к стене, мановением бровей заставил ее раздвинуться и вошел внутрь тайная тайных, святая святых: туда, где все давно уже было готово для обряда.

В глубине огромного зала стояла аппаратура, немного смахивавшая на самогонный аппарат, внутри которой бурлила подозрительная смесь, переливаясь всеми цветами радуги. В колбах, ретортах, змеевиках булькали разноцветные жидкости, и все это замыкалось на чугунном котле, в который из многочисленных трубочек капали ингредиенты будущего зелья. Именно оно должно было дать Кощею власть над миром.

Слева от этого дикого агрегата к стене был прикован дракон, справа – принцесса Роксана со своей «служанкой» Аленой, размалеванной гримом так, что не то что Кощей – родная мать с отцом не смогли бы опознать в ней Спящую красавицу. Она тоже гремела цепями. Где-то за стеной возбужденно попискивали полностью лишенные магии гномики, не зная, как прийти на помощь Владычице гротов и пещер Лейле Гномовне Первой. Между ними металась Яга со «Стингером» в руках. Абсолютно голая Манюня (принцессы умудрились убедить силиконовую красотку, что лучший наряд – это ее собственная резиновая кожа) сидела на троне в ожидании своего благоверного.

– Ты что делаешь, аспид?! – накинулась на Кощея Яга.

– Обряд,– лаконично ответил бессмертный злодей.– Сейчас я стану властелином мира, отдам тебе твои проценты, а потом ты подаришь их мне.

– С какой стати?

– А ни с какой,– Кощей Бессмертный довольно улыбнулся,– из чистой любви.

– А-а-а… совсем забыла,– закивала Яга,– любовь и красота. Все разом спереть решил. Ну попробуй.

– Чего там пробовать! Сейчас раствор порозовеет, я его одним махом…– Кощей подскочил к котлу.– А чегой-то он голубой?

Яга хмыкнула.

– Думаю, чегой-то не хватает.

– Чего?

– Догадайся.

Кощей посмотрел на Роксану.

– Красота на месте,– перевел взгляд на дракона,– любовь тоже…

Ойхо, вытянув шею, клацнул зубами, пытаясь дотянуться до горла бессмертного злодея.

– Но-но! Попрошу не отвлекаться! – Кощей отпрыгнул на всякий случай подальше и попал в зону действия нежных ножек Роксаны, которые, на его беду, не были прикованы к стене.

Царевна немедленно воспользовалась представившейся ей возможностью отвести душу. Пинок получился таким смачным, что Кощей кубарем отлетел на середину зала, торпедировав чан и чуть не опрокинув на себя дымящееся в нем зелье.

– Спокойно, Кощенька, спокойно,– начал уговаривать себя бессмертный злодей, поднимаясь с пола,– станешь властелином мира, они тебе заплатят за все сполна! А сейчас думай, родной, думай. Значит, так: красота на месте, а вот с любовью что-то не вяжется. Не пылает дракончик наш страстью, не пылает. Яга, а ты мне мозги не пудрила?

– Да чего ради, плешивенький ты мой? Чай, полмира на кону.

– Так чего ж он страстью не пылает?

– А ежели тебя на цепь посадить, много ты напылаешь?

– Ну ежели напротив Маню приковать.– Кощей задумался, перевел взгляд на подругу и умилился: – Кисанька моя голенькая…– И тут его осенило.– Сейчас он у меня от страсти просто закипит!

Бессмертный злодей сделал небрежный пасс в сторону Роксаны, и платье на ней испарилось. Царевна охнула, дернула прикованными к стене руками в жалкой попытке прикрыться.

– Тьфу! – сплюнул Ойхо.– Срамота!

– Не сработало.– Кощей почесал в затылке. Содержимое котла по-прежнему отливало голубизной.– А если так?

Теперь одежда слетела с Алены.

– Ничего не чувствуешь? – полюбопытствовал бессмертный злодей.

Ойхо отрицательно помотал головой.

– Странно… Яга, становись с ними рядом.

– Зачем?

– Для чистоты эксперимента. А вдруг на тебя польстится…

– Совсем сдурел, старый?! – всполошилась ведьма.

Кощей посмотрел на Ягусю, еще раз почесал в затылке.

– Да, погорячился. И что же делать? – Бессмертный злодей явно оказался в тупике.

– Для начала одежку им верни, бесстыдник, простудятся.