Не ожидая ответа, она быстро поднялась наверх и начала собирать вещи. Нужно было бежать из этого дома, где с ней обращались как с врагом.

— Мари, что ты делаешь? — недовольно спросил наконец-то вошедший Макс.

— То, что сказала. Уезжаю, — лаконично ответила женщина.

— Но ты не можешь бросить меня! — воскликнул он. — Ты мне нужна…

— Посмотри сюда! — Она подняла деньги. — Он пытался откупиться от меня. И посмотри, что он посмел написать!

Макс поглядел на записку, потом на конверт, вытряхнул деньги, пересчитал их и ошеломленно уставился на Марию.

— Ничего себе сумма! — выдохнул он.

— Какая разница? — злобно ответила Мария. — Ты думал, что я соглашусь на подкуп?

— Конечно нет, но…

Не слушая его, женщина запихнула деньги обратно в конверт, написала на нем имя «Т. Хантер» и положила на подушку.

— Утром Кларисса увидит деньги и вернет ему. А я уезжаю. Не хочу его видеть!

Макс схватил ее за руки.

— Ты права. Мы уедем оба.

— Я не хочу становиться между тобой и твоей семьей…

— Моя семья — это ты, — решительно сказал он. — Ты и наш малыш. Уедем все вместе. Подожди, я схожу за вещами.

Он исчез, а внезапно обессилевшая Мария опустилась на край кровати. Она была так потрясена, что даже не подумала о том, сможет ли уехать одна. Подальше от этого страшного места, подальше от клана Хантеров.

Макс вернулся через несколько минут с собранным на скорую руку чемоданом.

— Ты готова?

— Есть еще кое-что… Пожалуйста, милый, попытайся понять. Я не могу взять кольцо твоей бабушки.

— Конечно, можешь! Дед хотел этого.

— Это фамильное кольцо…

— Он сам отдал его нам! — упрямо возразил Макс.

— Мне очень жаль, но это невозможно. — Мария сняла с пальца прекрасное кольцо и задумчиво осмотрелась. — Где бы его оставить?

— Положи в конверт с деньгами, — предложил Максимилиан. — Нет, лучше это сделаю я. А ты тем временем посмотри, все ли ты взяла в ванной.

— Я уже смотрела.

— Проверь еще раз. Женщины вечно забывают там всякие мелочи, без которых потом не могут обойтись.

— Ладно.

Макс был абсолютно прав: у зеркала лежала ее косметичка.

— Поскорее! — торопил он. — Кажется, прислуга просыпается!

Когда Мария вышла из ванной, Макс схватил ее за руку.

— Слышишь? — спросил он.

Мария напрягла слух, но в доме было тихо.

— Идем, пока можно, — пробормотал Макс.

Они вышли в коридор, пробрались на лестничную площадку и начали, не дыша, спускаться по широким ступеням. К облегчению Марии, выходить через парадное не понадобилось. Макс провел ее к боковой двери, которая выходила прямо в гараж. Через несколько минут они загрузили багажник, и Максимилиан быстро выехал на аллею.

Начинал брезжить рассвет. Мария смотрела назад, уверенная, что Теодор вот-вот бросится за ними в погоню. Но ничего не случилось. Они миновали ворота и очутились на шоссе. Мария была счастлива, когда вилла Хантеров оказалась далеко позади. Отныне ее ноги не будет в этом доме!

Некоторое время они ехали молча. С каждой минутой становилось светлее. Внезапно Макс прыснул:

— Ну и лицо было у Теодора, когда ты встала и он понял, что ты все слышала! Он так и шарахнулся!

— Но испуг не помешал ему оскорбить меня, — мрачно напомнила Мария.

— Подумаешь! Не обращай внимания, — беспечно ответил Максимилиан.

Господи, как быстро у него менялось настроение! Казалось, удачное бегство заставило Малыша совершенно забыть о происшедшем час назад.

— Он обвинил меня в том, что я пытаюсь шантажировать тебя — выдаю чужого ребенка за твоего! — напомнила она, впервые в жизни рассердившись на жениха.

— Ну и что? Все равно я ему не поверил.

— Но он не имел права говорить так. Можно себе представить, сколько грязи он выльет на меня во время свадьбы!

— У него не будет такой возможности. Мы сначала поженимся, а потом сообщим ему.

— Ничего подобного! — возразила Мария. — Ему только того и нужно, чтобы мы зарегистрировались в какой-нибудь дыре. Тогда он сможет говорить всем и каждому, что я подтвердила его худшие опасения. Нет, мы обвенчаемся открыто и пошлем ему приглашение. Пусть делает все, что хочет.