— Представляешь, какой-то бизнесмен решил вложить деньги в сеть моих магазинов. Звонила его секретарь, чтобы договориться о встрече. Как ты думаешь, я не слишком сглупила, что согласилась встретиться с ним, или с ней, в ресторане сегодня вечером?

— Так с ним или с ней?

— Я так растерялась от неожиданности, что не спросила об этом. Кажется, она сказала «шеф». Но это еще ничего не значит.

— Как я поняла, имени этого шефа ты не знаешь.

— Секретарь сообщила название фирмы.

— Это уже кое-что. Ну и?

— Но я не запомнила.

При этом у Настасьи был такой виноватый и одновременно заинтересованно-воодушевленный вид, что Валентина смягчилась. Она поставила сумочку на столик у входной двери и обняла подругу.

— Господи, о чем ты только думала, когда соглашалась?

— Честно? О пирате.

Влюбленная женщина. Что с нее возьмешь?! Сама Валентина никогда не была влюблена настолько, чтобы потерять от этого голову, но в процессе работы встречалась с такими женщинами. И даже иногда завидовала им, когда их судьба складывалась счастливо. Но, возможно, ей самой не дано испытать подобное?

Сейчас не время думать о себе. Настасья требовала ее внимания. Да и Дик тоже. Нужно срочно его разыскать. Вокруг Настасьи в последнее время стало виться слишком много мужчин.

Валентина поцеловала подругу в щеку и на прощанье попросила:

— Оставь на столе свои координаты перед уходом. Если что, у меня есть ключ от твоей квартиры. Будь разумной, Настасья. Не забудь надеть деловой костюм и думай о собственной прибыли.

Спустя час Валентина была готова взять свои слова обратно. И все из-за Дика.

— Твердушко, я тебя о чем просила? А ты что сделал? И где, скажи на милость, ваше непослушное величество пропадал столько времени? Подумать только, два дня! Да за два дня она могла выйти замуж, уехать за границу и еще много чего!

— Все? Теперь можно отвечать? Ты чего взъерепенилась, Ти? Встала не с той ноги или поссорилась с любовником?

— У меня нет любовника, и ты об этом прекрасно знаешь, негодник.

— Вот она — главная причина твоего плохого настроения. Могу порекомендовать… — Валентина замахнулась на него своей сумочкой, и Дик, посмеиваясь, прикрыл лицо локтем правой руки. — Ладно-ладно, не дерись. Из-за тебя я сейчас наеду на что-нибудь или кого-нибудь. Оказывается, ты совсем шуток не понимаешь.

— Шутки кончились, Дик. Во всяком случае, для тебя. — Валентина положила сумочку на колени и поправила прическу, глядя в зеркало заднего вида автомобиля Твердушко. Она сделала несколько глубоких вдохов и заговорила уже спокойнее. — Ты почему в букет карточку не засунул?

— Не умею я слюнявые стишки писать, — поморщился Дик. — Не доверяю я бумаге. Она — бесчувственная.

— Из-за твоего глупого недоверия к бумаге Настасья теперь думает, что розы ей Максим прислал. Доволен?

— Черт. И что теперь делать?

— Если бы ты прислал ей цветы в тот день, когда я тебя просила, то вы могли бы уже встретиться и…

— Я был занят.

— В боулинге шары гонял? — Спокойно, Валентина, спокойно. С этими мужиками нужно быть терпеливой. — И что может быть важнее Настасьи? Вместо того чтобы думать о месте, где вы могли бы приятно провести время…

— Об этом я и думал. Только вспомню о ней, как мне сразу хочется затащить ее в постель. — Он покосился на покрасневшую Валентину и добавил. — Ну, я, конечно, потерпел бы немного. Дураку понятно, что теперь она хочет, чтобы я за ней слегка поухаживал, комплименты эти дурацкие нашептал, будто и так не понятно, что мне все в ней нравится. Но я не это хотел сказать. Ты меня недооцениваешь, Ти. Чтобы иметь спокойное место для дислокации и раздумий, а так же дальнейшей подготовки штурма, я тут прикупил себе квартирку. Обставил слегка всякой антикварной дребеденью, чтобы Настасье понравилось…

— Стой. Ты купил кровать в стиле Чиппендейл? И комод? И трюмо?

— Не нужно ругаться, Ти. Я не знаю, как называется вся эта ерунда, но наглый перекупщик содрал с меня бешеные бабки.

Валентина откинулась на спинку сидения и молчала довольно долго, а затем изрекла:

— Даже не знаю, хорошо это или плохо. Надеюсь, она остынет за сегодняшний вечер достаточно, чтобы думать трезво. Конечно, если ее деловая встреча пройдет успешно.

— Ты имеешь в виду сегодняшний ужин в ресторане?

— А ты откуда о нем знаешь?

Ответ Дика лишь подтвердил возникшее у нее предположение.

— Это я ее пригласил, — Твердушко тут же стал серьезным и не слишком уверено продолжил. — Что-то мне слегка не по себе. Волнуюсь, наверное.

Его волнение так и не улеглось к тому времени, когда он занял свое место за заказанным столиком в модном ресторане. Дику казалось, что он волновался гораздо меньше десять лет назад, когда шел на собственную свадьбу.