— Мне двадцать семь, — сказала она. — Я не делаю секрета из своего возраста.

Какая у нее чудесная улыбка и зубы какие белые! — восхитился Марк.

Ну и дурак же он был! Рядом с ним находилась такая удивительная женщина — милая, мягкая, добрая, — а он и не видел этого!

— У вас очень красивые волосы, — сказал он. Почему бы вам не носить такую же прическу, как на фотографии?

В глазах Кортни промелькнуло сомнение, но она тут же потянулась к заколке и расстегнула ее. Волосы рассыпались по плечам блестящим каскадом.

Марк застыл в восхищении.

— А что вы делаете сегодня вечером? — спросил он.

— Натан, у меня есть для тебя сюрприз, — сказала Алекс, входя в комнату, где ее любимый мужчина работал за компьютером.

Натан повернулся к ней. Как и всегда, когда он видел Алекс, в глазах его светилась любовь.

— Иди сюда, — сказал он и притянул Алекс к себе за талию. — Я так люблю тебя!..

Алекс крепко обняла Натана, вдыхая его запах. Как чудесно, что больше не надо держать свои чувства в себе!

— Я тоже очень тебя люблю, — сказала она.

Натан счастливо улыбнулся ей.

— А что ты прячешь за спиной? — спросил он. — И что за сюрприз ты мне приготовила?

Алекс высвободилась из его объятий и сделала шаг назад.

— Эй! — воскликнул Натан. — Почему у тебя такой загадочный вид?

— Секрет, — хитро сказала Алекс.

— Вот так, — грустно произнес Натан. — У тебя уже появились от меня секреты.

— Я так люблю тебя, — прошептала Алекс, с нежностью глядя на него. — У меня нет никаких секретов от тебя. Вот, — она протянула ему книгу.

— Что это? — спросил Натан, но умолк на полуслове, когда прочел название. Это…

— Это твоя книга, дорогой. И мой сюрприз.

Алекс наблюдала, как Натан, словно не веря, осторожно раскрывает книгу и вчитывается в строчки.

— Моя книга? — сказал он.

— Не можешь поверить? — Алекс рассмеялась. — Но это так. Прости, у меня действительно был маленький секрет от тебя. Я ведь не сказала, что передала твою рукопись одному моему знакомому издателю. Он пришел в восторг от твоего романа и предложил напечатать его. Я взяла на себя смелость заключить от твоего имени контракт с ним. Но теперь можно ничего не скрывать. Да, это твоя книга, и, Натан… она пользуется успехом у читателей!

— С ума сойти можно, — пробормотал Натан, поднимая взгляд на Алекс. — Это невероятно… Ты потрясающая женщина.

— Ты не сердишься на меня за мое своеволие? — спросила Алекс.

— Сержусь? — Натан нежно обнял ее. — Как я могу на тебя сердиться, любовь моя, если ты уже меня сделала самым счастливым человеком на свете? И продолжаешь делать еще счастливее.

Алекс погладила Натана по волосам и заглянула в его любящие глаза.

— Я и сама не знала, что можно быть такой счастливой, Натан. Спасибо тебе за то, что ты есть.

Вместо ответа он поцеловал ее, и Алекс ощутила в его поцелуе целый океан искренней и безграничной любви.

— Мы уезжаем, — с порога объявила Алекс.

— Куда? — спросил ошеломленный Марк, пропуская гостей в квартиру.

— Мы же давно с тобой решили, что нам срочно нужен отпуск, — сказала Алекс, проходя в гостиную Марка.

Натан держал ее за руку и не отпускал ни на секунду. Марк даже умилился, глядя на них.

— Значит, оставляете меня, старого, забитого жизнью боевого товарища, одного? Я же говорил, что так и случится в конце концов!

— Не плачь, — сказал Натан. — Мы не навсегда. Когда приедем, наступит твоя очередь отдыхать.

— И куда вы собрались?

Алекс пожала плечами.

— Не знаю.

— Как так? Решили ехать куда глаза глядят, что ли? — спросил Марк. — Или с милым рай и в шалаше?

— Нет, просто Натан не говорит мне, куда мы едем.

— Хватит уже Алекс делать мне сюрпризы, — проворчал Натан. — Я тоже на это способен.

Алекс втянула воздух носом.

— Как вкусно пахнет, Марк! Только не говори, что ты что-то готовил сам!

— И не скажу. — Марк загадочно улыбнулся. — Не было такого.

— Так, — оживился Натан, — кажется, наш Марк завел себе новую кухарку!

— У тебя опять роман? — строго спросила кузена Алекс.

— Она не кухарка! — возмутился Марк. — И не надо думать, что я встречаюсь с женщинами только ради того, чтобы они ублажали меня в постели и готовили мне еду.