Шах-Джахан ничего не ответил.

— Мой дед, — рассказывал Аурангзеб Бланту, — присвоил себе титул Джахангира, Покорителя Мира, без сомнения чтобы попугать своих врагов. Он никогда ничего не завоевал, а я покорил мир... и скоро буду отдыхать. Поэтому я выбрал для себя титул Аламгир — Хозяин Мира. Как ты думаешь, он подходит мне?

Вскоре после окончания муссонных дождей Анна родила сына, которого назвали Питером в честь самого удачливого из всех предыдущих Блантов.

Это было время процветания и для Бланта и для империи. Аурангзеб немедленно возобновил походы и направил свои армии в Декан и на север, в Афганистан. Персы были разбиты, так же как и маратхи. Связь с ними Голконды была доказана, и императорская армия разгромила Хайдарабад, хотя Чарминар сохранили. Преемник султана Абдуллы Абул Хасан был казнен.

Ост-Индская компания вовремя успела отказаться от дальнейшей торговли с маратхами. Из форта Святого Давида, или Мадраса, как его теперь называли — англичане укоротили первоначальное Мадраспатнам, — известие об успехах Аурангзеба дошло до Европы. Тем, кто торговал с его огромной и богатой империей, он был известен под единственным именем — Великий Могол.

Так называлась и огромная алмазная гемма, которая висела у него на шее.

— Падишах прибыл!

Это известие быстро распространилось по Дели. Со всех сторон спешили жители города, чтобы приветствовать Великого Могола, возвращающегося с войны победителем.

Первой появилась кавалерия. Накидки воинов из золотой парчи, красные штаны и тюрбаны придавали им необычный вид. Солнечные лучи отражались от кирас и наконечников копий. Они свысока поглядывали вокруг, гордые своей принадлежностью к элитным войскам армии Могола.

Сердце Питера Бланта трепетало, когда он наблюдал за ними с крыши материнского дома. Когда-то и его отец ехал во главе войска. Наступит день, когда и он будет на его месте, — юноша не сомневался в этом.

Анна Блант могла только предположить, о чем думает сейчас ее сын. Она обняла его за плечи, успокаивая и защищая. Питер был самым последним ребенком Ричарда.

Четырнадцатилетний Питер не слишком хорошо помнил отца, ведь Ричарда Бланта убили в сражении против маратхов в Декане через несколько лет после того, как Аурангзеб захватил павлиний трон и сделал его своим. Питеру было всего шесть лет, когда это несчастье потрясло семейство Бланта. Отец остался в его памяти высоким и сильным воином.

Император не обходил заботой семью погибшего героя. Когда Аурангзеб перевел столицу в Дели, оставив своего стареющего отца в уединенном великолепии Агры глядеть на Тадж-Махал, Бланты уехали с ним. Женам Ричарда назначили большие пенсии и отдали роскошный дворец, в котором они и жили теперь. Дети Бланта готовились к службе в императорском войске. Старшие сводные братья Питера были уже в армии. Саид командовал гарнизоном, а Насир стал минг-баши в гвардии императора. Сводную сестру Питера Исканду выдали замуж за знатного могольского вельможу. А его родная сестра Пенелопа три года назад в возрасте четырнадцати лет была взята в гарем эмира.

Питеру тогда исполнилось всего одиннадцать лет. Но он уже был способен понимать покорность своей матери. Когда Ричард погиб, Анна Блант хотела покинуть Индию с двоими своими детьми, но Аурангзеб не позволил ей.

— Проси все, что ты хочешь, — сказал он ей, — но у тебя сын, который станет другим Блант-бахадуром, чтобы стать моей опорой в старости. Ты останешься здесь. Если хочешь, я найду тебе нового мужа.

Анна отказалась, хотя в свои сорок четыре года оставалась привлекательной женщиной. Быть запертой в гареме ей не хотелось. Если уж она и должна остаться в Индии, то лучше пользоваться свободой вдовы, свободой, не позволительной ни для одной женщины на этой земле, сурово управляемой падишахом. Ведь свобода времен Акбара или даже Шах-Джахана осталась теперь только в воспоминаниях. Но у нее был дом, хорошие друзья и верные подруги — вдовы Ричарда Бланта Билкис и Хилма. Шайта умерла от лихорадки, едва выйдя из девического возраста, хотя от нее тоже остались дети. Анна никогда не забывала, что счастье преходяще. Аурангзеб сам выбрал мужа Пенелопе, а Питер уже по четыре часа в день тренировался с другими мальчиками, сыновьями гвардейцев.

Анна знала, что не могла бы себе многого позволить в Англии. Правда, из новостей, доходивших до них из Мадраса или из новой английской фактории в Сурате, ей было известно, что на родине вновь настал мир после смерти Кромвеля. Но тех, кто был в фаворе у Великого Могола, там не ждало ничего хорошего.

Аурангзеб ехал вслед за первым отрядом гвардии перед остальными войсками. Под ним гарцевал белый скакун, с плеча ниспадала накидка из золотой парчи, а рукоять его меча сверкала драгоценными камнями. Ему исполнилось пятьдесят шесть лет. Он находился в самом расцвете жизни и власти. Борода его стала почти седой. Но энергия оставалась неиссякаемой. Шах-Джахан умер около десяти лет назад, и теперь никто не мог усомниться в праве Аурангзеба называть себя падишахом. Успех же его военных кампаний не давал повода для сомнений в его полководческом гении. Он только что — и не в первый раз — разбил персов, обеспечив безопасность своих северо-западных границ. И во всей Индии только одна сила еще осмеливалась противостоять ему — все та же маратхская конфедерация, возглавляемая Шиваджи.