«Эелейнд! – именно так звучало в произношении пегаса имя его любимой и единственной наездницы. – Почему ты не отвечаешь на вопросы Хозяина сама? Он спрашивает меня. У меня отвечать не получается. У меня мало информации».

«Кто? Хозяин? Какой и откуда он взялся? – вначале не поверила женщина. – Объясни мне, пожалуйста, более ясно».

«Спрашиваю. Уточняю. Пытаюсь понять».

Замерев на одном месте, Вихрь прял ушами и поворачивал голову во все стороны. Словно пытался понять, откуда к нему доносятся хорошо слышимые им, но не улавливаемые Эелейнд объяснения. Наверняка и сам при этом общался с невидимым существом. Через некоторое время он смог значительно прояснить обстановку и для настороженно замершей в седле наездницы:

«Хозяин здешних гор. Его зовут Подрикарчер Ситиньялло. Он хочет с нами познакомиться. Свое имя я назвал. Он хочет узнать твое».

При таких вежливых вопросах да совсем недалеко находящемся открытом зеве пещеры Елена не заподозрила ничего плохого или опасного. Наоборот, подумала, что неизвестный джентльмен мог бы оказать неоценимую помощь в поиске родного брата.

«Можешь ему сказать мое имя. Но почему я его не слышу? И почему он не слышит меня?»

Крылатый красавец, тоже вполне спокойно, если не с интересом относящийся к ведущемуся через него диалогу, отвечал с большой задержкой:

«Он не умеет говорить хорошо на общем человеческом языке. Но обмен образами он может вести только через меня. Я его слышу и тебя. Он – только меня».

«А общие звуки и речь он слышит?»

«Конечно. Он будет рад услышать твой голос. Он обещал все понять, если общение будет на нашем языке мыслей. Этот язык Хозяину знаком. Говори».

После чего Елена вполне естественно заговорила вслух:

– Привет! Не знаю, кто ты, но я буду рада с тобой пообщаться.

К сожалению, ответы приходилось дожидаться через посредника, через Вихря:

«Хозяин приветствует Эелейнд. Хозяин рад возможности общаться с представителями иного разума».

– Надо же! Господин Подрикарчер Ситиньялло, так вы – местный житель?

«Да. Хозяин здесь живет и правит своим царством. Он приглашает нас у него погостить. Он обещает огромные пастбища, на которых много корма. Он обещает много воды и много растительной пищи».

– О! Весьма лестно слышать такое приглашение! – вроде бы радовалась Елена, но в то же время стала задумываться над таким нежданным открытием целого царства. – Но у меня вначале есть к уважаемому Хозяину несколько вопросов. Не соблаговолит ли господин Подрикарчер на них ответить?

Кажется, такое уважительное, обходительное обращение-просьба очень понравилось местному царю. Потому что от него вскоре поступило разрешение спрашивать о чем угодно и сколько угодно.

Знал бы он, о чем у него спросят!

Да, скорее всего, и сама наездница не ожидала от себя подобных вопросов. Причем задавала она эти вопросы один за другим:

– А где ваши дети? Сколько их у вас? И живут ли с вами ваши родители?

Громадное создание знало о себе очень мало. Ни аборигены, ни «санитары космоса» ничего о нем тоже не знали и не могли осветить ситуацию на тему происхождения, размножения и родственных отношений с иными, подобными Ситиньялло существам. Поэтому вопросы человеческой самочки, прибывшей на летающем существе, ввели Хозяина если не в стопор, то уж точно загнали в некий тупик. Что ответит, он даже представить себе не мог. Вначале. Потому что, чуть поразмыслив, решил сообщить о себе все, что смутно осознавал. Причем сделал это по причине логического вывода: «Задавая вопрос, можно сопоставить ответ с собственными знаниями. Вследствие чего знания увеличатся. А потом можно поделиться этими знаниями с тем, кто отвечает».

Хотя изначально попытка вступить в контакт проистекала от банального желания поймать человеческую самку вместе с ее чудным, оригинальным летуном-носителем. Но пара слишком стремительно залетала в каждую пещеру и так же стремительно покидала ее, а личных сил Подрикарчера на верхних уровнях оставалось совершенно мало, передислоцировать свои мощности настолько быстро даже ему было не под силу. Сразу ударить по ним ментальным ударом повиновения не получалось, как не поддавались подобной легкой атаке Птица с Умником. Но те просто были могущественны своей внутренней магической силой, а здесь было нечто иное. Как только начиналась попытка воздействия на женщину и крылатого, в ответ слышалась какая-то дивная, разрушающая всю силу ментальной атаки мелодия.

Вот тогда и родилась у него идея задержать пару разумных существ отвлекающим действом, а контакт для этого подходил лучше всего. Да и подслушанный обмен не звукового, мысленного общения давал возможность и самому Хозяину действовать точно так же.

Увы, на первые призывы женщина не отозвалась, оказалось, что ментальное восприятие у нее более узкого, направленного свойства. Зато летающее существо легко вступило в контакт. Причем передаваемый пакет информации крылатого поражал уникальностью. Так раньше общаться не мог никто. Назвавшийся Вихрем стал посредником и в общении с женщиной. После чего для ускорения диалога и женщина перешла на звуковую речь, которую Ситиньялло понимал прекрасно. Другое дело, что сам он в ответ не мог изобразить звуковые формы общения, не хватало все тех же необходимых частей гигантского тела, которые могли бы это сделать. Но все равно процесс общения сразу ускорился.