Возникшая пауза после очень неожиданных вопросов женщины, которую крылатый Вихрь называл Эелейнд, не слишком сказалась на результативности ведущегося контакта. Причем на каждый вопрос Подрикарчер отвечал по очереди и довольно обстоятельно:

«Где мои дети? Да их у меня нет совсем. И я даже не знаю, могут ли быть вообще. Понятие селекции у животных и суть деторождения у людей мне понятны, но я отличаюсь как от первых, так и от вторых совершенно. Мало того, я до сих пор не знаю, к какому полу принадлежу, потому что никаких половых признаков у меня нет и не может быть по умолчанию. Почкование и деление мне тоже не присущи, хотя тут я могу и ошибаться. Возможно, я еще слишком молод, чтобы размножаться тем же делением, к примеру».

В этот момент гостья и задала попутный вопрос:

– А сколько вам конкретно лет, уважаемый Подрикарчер?

К данной системе, где три солнца вообще не позволяли определить для планеты год как данность, подсчет возраста был бы немыслим, но Хозяин нахватался много знаний от «санитаров космоса» и такое понятие, как «стандартный год», который мало чем отличался от земного, ему было известно.

«Мне недавно исполнилось одиннадцать тысяч лет. – Всплеск эмоций показал, что гостья и удивлена, и поражена, и одновременно в восторге. Но слушала она, уже не перебивая, поэтому Хозяин завершил свой ответ: – Как раз из своего далекого детства я очень смутно помню, что родители у меня вроде как есть… или были. И как раз они мне и дали имя Ситиньялло. Хотя порой мне приходят мысли, что они не настолько родители в вашем человеческом понимании, как некие создатели моей плоти и моего разума. Но, не имея, кроме домыслов, никаких иных данных, я могу и ошибаться. Может, я вообще сам родился под воздействием излучения на эту планету сразу трех звезд».

– Ой, как интересно! – слишком непосредственно и ярко реагировала Елена. – И так таинственно! Только вот, мне кажется, вам невероятно скучно жить одному. Или вы все-таки с кем-то дружите?

И опять вопрос поставил Хозяина гор в тупик. Ему никогда до этого не попадало в процесс мыслительной деятельности такое понятие, как «дружба», и он решил уточнить:

«А что это такое – „дружите“? Никак не могу определить в своем словаре».

– Да это совсем просто, – охотно стала объяснять женщина. – Дружба – это когда двое или больше существ питают друг к другу огромное доверие, уважают, любят, заботятся друг о друге и во всем помогают. Вот, например, мы с Вихрем дружим сильно-сильно. Я его просто обожаю и всегда готова его и накормить чем-нибудь самым вкусным, и почистить его щеткой, и душ ему устроить. Ведь ему тяжело самому сделать подобное. А он мне разрешает себя гладить, им любоваться и общаться. А когда нам надо, то он меня еще и катает по небу, и это преогромнейшее удовольствие. Причем, когда мы летим вместе, нам радостно вдвойне, потому что мы чувствуем эмоции, мы обоюдно ощущаем радость полета, и я порой кричу от восторга, не в силах удержаться.

После паузы последовал логичный вывод: «То есть дружить – это наивысшее блаженство и счастье?»

– Несомненно! Потому что если есть друзья – любые проблемы решаются легко и быстро. Дружба – это постоянная взаимопомощь, постоянный приток новых эмоций и ощущений, а также твердая уверенность в защите и поддержке.

«То есть если тебе что-то надо, ты просишь у своего друга и он этим с тобой делится?» – стал уточнять Подрикарчер.

– Конечно! Он – со мной, я – с ним.

«А если у него нет того, что нужно тебе?»

– Не беда. Во-первых, нашими общими усилиями отыскать нужное или построить нечто большое будет гораздо проще. А во-вторых, у моего друга есть его друзья, которые тоже не откажут ему в просьбе пособить либо в помощи силой, либо в помощи чем-то материальным. А значит, любые проблемы окажутся решены гораздо быстрее, если у человека много друзей. И чем больше друзей, тем жить легче и интересней.

По большому счету Елена совершенно не задумывалась над глубоким смыслом своих ответов и вопросов. Просто как человек вежливый и деликатный она не хотела сразу спрашивать о своем брате и выяснять в лоб: не Подрикарчер ли устраивает тут ловушки и незаконные пленения. По ее понятиям, следовало вначале поговорить на отвлеченные темы и только после налаживания кое-какого контакта и приемлемого расположения к собеседнику можно переходить к важным темам.

Тем более с тем, кто сразу изначально не мог войти в такую категорию, как человек или иное известное существо, попадающее под понятие «разумный». Недавняя рабыня и так за последний месяц узнала невероятно много. Познакомилась с разумным кальмаром Прусветом и перестала вздрагивать при его виде и звуках иерихонского Прусветова голоса. Наладила уникальный контакт с пегасом Вихрем и его матерью Дивой. Лично помогала практически разумным кайреги вернуться на свою историческую родину. Нисколько не удивлялась великанам баюнгам и визжала от восторга при виде пушистых и милейших туюсков. Хорошо знала историю и строение тел летающих сейзунов и интенсивно знакомилась с информацией про иные, отличные от человека разумные существа. Так что и тут такое вот неординарное общение было ею воспринято как должное.

Разве что изначально у женщины сформировалось мнение, что Хозяин гор – это некий бесплотный дух. Добрый, милый, ну разве что любящий попроказничать и похулиганить. Как домовой, к примеру. Тем более что, несмотря на невероятный возраст, детство у него оказалось весьма трудное, скорее всего, брошенный или забытый родителями сирота, которому пришлось на жуткой и страшной планете изо всех сил бороться за собственное выживание. Понятно, почему и друзей него не было: аборигены вымерли, а глупые инопланетяне наверняка пытались его поймать для своего зверинца. Вот и получалось, что бедный дух страдает от одиночества, и, скорее всего, поделись он своими страданиями с тем же Торговцем, тот запросто перенес бы его либо к родителям, либо как-то иначе отыскал способ одного существа общаться с другими, себе подобными.

Так что диалог на тему дружбы, можно сказать, получил свое логическое завершение в очередных вопросах и вполне гениальных, как для данного стечения обстоятельств, ответах.

«Как начинается, как зарождается дружба?» – спросил Ситиньялло.

– О! Это очень просто! – заверяла гостья пещеры. – Надо иметь чуточку желания для общения, постараться понравиться, а еще лучше предложить, а потом и подарить что-то очень красивое, нужное или полезное. Ну и самое главное: надо просто постараться понять, чего конкретно хочет иной разумный, чего он желает и хочет и чем ты ему можешь помочь.