С маршалом Вуцкерном Джерри также разобрался и заставил его вернуть все деньги с процентами, что тот у него украл. Эти деньги, как и деньги на секретном счете, позаимствованные у сепаратистского лерн-генерала, который оказался не таким уж и секретным, Джерри много раз перебрасывал из одного банка в другой, пока не обналичил их и не заказал переслать в условленную точку, где собирался в недалеком будущем забрать для конечных целей — строительства «Кольца».

Пока экипаж готовился к обороне, на капитанском мостике все внимательно вглядывались в приближающуюся флотилию. Локаторы с трудом считывали метки, мешал «туман», но вскоре компьютер смог их обсчитать и выдал девять меток, классифицировав их как суда типа «драггар» — малые корветы, почти что катера, разве только с оружием более мощным. И один — типа «рассар» — полноценный крейсер, даже линкор.

Хотя на самом деле перед ними предстали никакие не корветы и не линкоры, а корабли самого разного назначения, переделанные в боевые. Начиная от пассажирских суденышек, буксиров и заканчивая танкером — он единственный выступал в группировке как тяжелое судно — флагман. Все обвешанные листами брони и пушками.

— Они для нас не помеха… в случае боя, — оценил противника Дональдан.

Полковник согласно кивнул, но оператор радарного блока заставил их в этом усомниться:

— Кажется, к ним подкрепление…

На радаре показались еще два размазанных пятна еще не классифицированных кораблей ни по численности, ни по классу.

Чуть позже выяснилось, что это сходные группировки. В одной находилось двенадцать кораблей, в другой — одиннадцать. Такие же переделки из всего, что можно, как и в первой флотилии.

— Кажется, это группировки Союза Семи Миров, — проговорил полковник Васиимин.

— Но мы же в Созвездии Туманов!

— Майор, вы меня удивляете… это одно и то же. Пять из семи миров семерников находятся в Созвездии Туманов. Есть еще пяток независимых, но в случае опасности они объединятся с семерниками.

Для Дональдана это действительно оказалось новостью. Раньше он думал, что эти объединения — два разных формирования. Ан нет…

— Но я пока точно не знаю, чьи они… независимые или семерники.

— Сэр, они пытаются с ними связаться…

— Ну вот, сейчас все и выясним, — кивнул Джерри, разрешая включить связь.

Сквозь сильные помехи, испещрявшие изображение каньонами черноты, наверняка объяснявшиеся свойствами «тумана», на экране проступило лицо капитана флотилии.

— Приветствую…

— Э-э… сэр…

— Что еще?

— Тут, кажется, еще два соединения, — замялся новенький оператор связи, обернувшись и немо прося указаний.

Дональдан переглянулся непонимающим взглядом с Клегго и разрешил:

— Включай.

— Слушаюсь, сэр.

Экран, который ранее занимало изображение одного человека, поделился на три секции, в каждой из которых с разной степенью помех появилось еще по одному капитану.

— Чем могу быть полезен, господа? — поинтересовался Джерри.

Ответил тот, что подключился первым:

— Ду-маю, бу-дет правиль-ным пого-ворить при личн-ой встре-че…

— Хорошо, — согласился Джерри. Не собираясь мутить мозги, разбирая, кто что сказал сквозь такие помехи. У него уже рябило в глазах от этих дерганий и шумело в голове от постороннего шума.

— Швартуйтесь по левому борту.

Спустя минуту от трех группировок отделилось по челноку.

— Сдается мне, что они не вместе, — проговорил Клегго.

— Или, по крайней мере, нет согласия по каким-то вопросам.

— Все проще и сложнее, господа, — встрял полковник Васиимин, с надменным видом знатока растолковывающего очевидные вещи дебилам. — Каждая планета стремится усилиться, возвыситься над своими соседями, конкурентами и партнерами, получить как можно больше власти, и вы один из таких факторов.

— Ценное замечание, полковник. Спасибо, — искренне поблагодарил Дональдан, не обращая внимания на менторский тон миротворца. Ну не умеют они по-другому разговаривать… не убивать же их за это.

— Здесь есть где провести переговоры?

— Кают-компания подойдет?

— Вполне. Рампф, Динно, Неро, проводите гостей в кают-компанию…

— А сам? — усмехнулся Клегго.

— А мне не пристало. Я теперь вроде как ваш главнокомандующий, — засмеялся в ответ Дональдан. — Да и пусть их встречает нечто вроде почетного караула. Солдаты в полной амуниции. Пусть видят, что мы полностью контролируем ситуацию.

— Без проблем, — согласился Неро.

Друзья ушли встречать незваных гостей, а Джерри в сопровождении полковника пошел в кают-компанию. Там он занял место во главе длинного стола.