«Иначе зачем он его с собой таскает столько лет?! — размышлял Маар, все более убеждаясь в собственных выводах. — Значит, там что-то ценное, а не, скажем, любимая музыка или фильмы, которые ни прослушать, ни просмотреть нет возможности».

Поразмышлять над этим вопросом ему дальше не дали. Предыдущая аудиенция у генерала закончилась, и секретарь напомнил:

— Сэр, генерал Ренз ждет вас.

— Иду…

Директор внешней разведки ИСБ начал, что называется, с места в карьер, закричав, как только за полковником закрылась дверь:

— Найди мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя слить!

— Я думаю, вы уже нашли их, мой дорогой друг. Не одну и даже не две, — выдавил из себя непринужденную улыбку Маар Амброй, чем только еще больше вывел генерала Ренза из себя.

— Ты что творишь, Маар?! Ты сейчас где должен быть?! И чем заниматься?! Своим ворованным «Кольцом»! Готовить его к императорскому смотру! Я поручился за тебя, ублюдок! А ты где в этот момент прохлаждаешься?! На передовой! Потрудись объяснить, что ты тут забыл!!!

Тут генерал внезапно успокоился и продолжил:

— Ты прибываешь на линию фронта, встречаешься с маршалом и, как я уточнил с мятежником — майором Дональданом, — который поднимает мятеж сразу после твоей с ним встречи, захватывает и угоняет транспортный крейсер: флагман, прошу заметить. Совпадения? Вряд ли, полковник. Я слишком долго служу, чтобы в них верить. Тут, знаешь ли, дорогой друг, уже изменой попахивает. Очень надеюсь, Маар, что ты не взялся за старое и не обделываешь на передовой какие-то свои делишки.

— Никак нет, мой генерал, — отчеканил полковник, у которого мороз пробежал по коже от таких обвинений в его адрес. — Мое присутствие напрямую связано с «Кольцом».

— Как именно? И как маршал Вуцкерн или майор Дональдан связаны с «Кольцом»?

Полковник снова судорожно вздохнул. Он хотел до последнего момента сохранить тайну происхождения Джерри Дональдана, его истинную роль, но обвинение в измене прозвучало слишком серьезно. Еще раз глубоко вздохнув, чуть ли не зажмурившись, Маар Амброй выпалил:

— Майор Дональдан и есть тот варвар.

Генерал Ренз на минуту замер, как громом пораженный, а потом просипел:

— Тот самый?..

— Так точно. Помните кадры взрыва «Кольца», когда в него попала ракета? В тот момент в него входил кораблик…

Генерал потрясенно кивнул.

— Видимо, он не взорвался, как считалось ранее… Успел уйти в слепой прыжок.

— Но мощности этого «Кольца»…

— Видимо, взрыв что-то так удачно перезамкнул, что на контуры в необходимый момент времени пробоя туннеля поступило в тысячи раз больше энергии, и ее хватило, чтобы проложить туннель до Империи Миротворцев.

— Значит, майор здесь уже около восьми лет?

— Так точно.

— Невероятно… А остальные? Пилоты корабля? Не он же один им управлял?

— Они погибли при падении на Каталан… Вот показания некоего Тиссанга, пригревшего у себя Джерри Дональдана… Его корабль получил повреждения от пограничных истребителей.

— Ясно. И все же что ты делал на «Моордане Свирепом»?

— Хотел договориться с маршалом Вуцкерном о передаче мне майора Дональдана. Я собирался выбить из него ошибки, внедренные в проект, из-за которых наше «Кольцо» потерпело катастрофу.

— Так что же ты мне не сказал?! Я бы вмиг этого майора… Ну да ладно, — оборвал себя генерал Ренз. — Хотел разобраться без лишнего шума, а в результате случилось то, что случилось.

— Да, сэр…

— С чего ты вообще решил, что есть какие-то изначально вставленные конструктивные ошибки? Может, просто что-то пошло не так. Может, мы допустили какую-то ошибку при производстве?

— Мои специалисты уже нашли одну аномалию.

— Может, она единственная?

— Вряд ли, сэр. Их больше…

— Сколько?

— Штук десять, не больше.

— Почему?

— Большее количество трудно проконтролировать. Это предел.

— Сколько потребуется времени, чтобы вычислить их все?

— Год-полтора…

— Почему не два, не три?

— Ошибок не должно быть много, и они не должны быть слишком сложными.

— Почему?

— Ему пришлось исправлять их собственными силами, а электроника слишком сложная, чтобы копаться в ней основательно и не напортачить в других блоках. Максимум, что он мог, так это вставить лишнюю схему, изменить значения параметров каких-нибудь конденсаторов, компенсаторов или резисторов… Что-нибудь внешнее, что легко можно убрать или заменить.