— Не стоит так давить на Эшли, — сказал Марк. — Если она хочет уехать, то я к ее услугам.

Сэт повернулся к нему лицом.

— Катись к черту, Марк.

— Ты не слишком-то вежлив, дружище.

— Хочу предупредить тебя…

— О, не стоит, — Марк поднял руки, как бы сдаваясь, — я все уже понял, исчезаю. Эшли, по-моему, вам стоит послушаться Сэта, — почти весело выдал он напоследок.

— Хорошее решение. Давай убирайся отсюда побыстрее.

— Как скажешь, Сэт. Пока. До свидания, Эшли. И удачи. Спасибо за прекрасный вечер.

Ей хотелось заплакать — Марк бросил ее. А на прощание еще и подставил, выдав, с кем она провела все это время, пока ее пытался обнаружить Сэт. Марк, насвистывая, двинулся по дорожке к стоянке, а Эшли и Сэт стояли друг против друга, как два борца. Только «весовая» категория Эшли была несравнимо легче, и поэтому у нее не было никаких сомнений, кто из этой схватки выйдет победителем.

— О чем это он говорил? Ты что, весь вечер провела с этим повесой? Я хочу, чтобы ты сейчас же сказала мне, где ты была все это время.

— Это не ваше дело!

Эшли попыталась обойти его, вернуться в дом и вызвать такси. Что бы он ни говорил, она не собиралась возвращаться домой с Сэтом.

Сэт схватил ее за руку.

— Вы делаете мне больно.

— Отвечай.

— Да, я была с Марком, если это вам интересно. И мне это понравилось гораздо больше, чем находиться в вашем обществе. Вы похожи на рабовладельца или на средневекового феодала. Вы никогда не слушаете, что я вам говорю, а всегда делаете все по-своему, независимо от моего мнения. Ой…

Она только вошла во вкус, перечисляя все его недостатки. Список был довольно внушительным, но Сэт не оставил Эшли шанса огласить его полностью.

— Глупая кукла, — прорычал он, схватив ее за плечи и хорошенько встряхнув, — ты играешь в опасные игры! Для него ты просто игрушка, он позабавится с тобой и бросит. Неужели в твоей здравомыслящей головке все мозги набекрень от выпивки?

— Глупости! — Жалкая попытка оттолкнуть его не принесла желаемого результата. — Не знаю, что вы опять там себе напридумывали со своим воспаленным воображением, но ничего подобного и в помине не было. Марк — настоящий джентльмен.

— Настоящий джентльмен? Этот Казанова?

— Казанова?! — вскинулась Эшли. — В отличие от некоторых он не обжимался с полуобнаженными девицами и вообще был очень мил.

— Обжимался?! — Сэт чуть не задохнулся. — И насколько был мил твой Марк? Настолько, чтобы пошарить под твоей юбкой?

Эшли забыла, кто она и кто он. Она вспыхнула от ярости, и ее рука метнулась, чтобы дать Сэту пощечину. Сэт успел ее перехватить своей сильной ладонью и сжал так, что у Эшли на глазах выступили слезы, но она упрямо сжала губы и не издала ни звука. Слишком много чести для этого деспота, чтобы дать ему понять, что он все-таки умудрился запугать ее. Наверное, ее лицо исказила гримаса боли, потому что Сэт неожиданно выпустил ее ладонь и, взглянув на побелевшие пальцы, принялся растирать их.

— Пустите! — Эшли попыталась вырваться. — В жизни не встречала такого ужасного человека, как вы! Я безумно рада, что скоро Марси выйдет на работу и мне больше не придется терпеть ваши выходки!

Сэт прекратил массировать ее ладонь, его губы исказило нечто, что лишь с очень большой натяжкой можно было назвать улыбкой и что больше походило на хищный оскал. Эшли хотела попятиться, но не успела. Неожиданно Сэт обхватил ее так, что у Эшли хрустнули ребра, а из легких вышел весь воздух, и… впился в ее губы поцелуем. Эшли только и успела сдавленно пискнуть, как почти потеряла сознание от его неистового жара и напора. Этот поцелуй не был похож на первые два. Между теми чувственными прикосновениями и этим актом насилия — именно так она оценила действия Сэта — не было ничего общего. Первые два соблазняли, ласкали; этим же поцелуем он наказывал ее. Но тем не менее реакция ее тела была настолько знакомой, что Эшли едва не застонала. Она не должна так реагировать на это вторжение и принуждение! Сэт больно прикусывал ее губы, его властный язык хозяйничал у нее во рту, а она, вместо того чтобы испытывать отвращение, неожиданно возбудилась. Ее ноги ослабели, внизу живота разлилось тепло и тяжесть, а действительность перестала существовать.

Эшли издала слабый стон, и Сэт неожиданно оторвался от ее губ. Он не выпустил ее из объятий, и Эшли оставалось только бессильно прильнуть к его груди, в которой бешено пульсировало сердце. Похоже, этот поцелуй не оставил равнодушной не только ее. Эта мысль отрезвила ее, и Эшли умудрилась поднять голову и посмотреть Сэту в лицо.

— Что вы себе позволяете? — хрипло проговорила она.

— Помолчи и слушай меня внимательно. Это тебе урок, чтобы впредь… Если ты ведешь себя таким образом, то будь готова к тому, что к тебе будут относиться соответственно!

Эшли отшатнулась. Он всего лишь наказал ее за мнимое распутство. Не слишком ли странное наказание он избрал для такого проступка?!

— Ничего себе урок… Да вы… лицемер! — К сожалению, ее запас ругательств был очень скуден для того, чтобы она могла высказать все, что думает о нем и о его моральном облике. — Обвиняете меня в распущенности, а как можно интерпретировать ваш поступок? Вы опять сделали это! В третий раз! — закричала Эшли.

Ее палец уперся в грудь Сэта, а отрицательные эмоции с такой быстротой сменяли одна другую, усиливаясь в геометрической прогрессии, что она была готова проткнуть его своим пальцем.