– Давненько я вас не видела, – широко улыбнулась проводница, столкнувшись в тамбуре со своим пассажиром.

– Был со своей девушкой. Она в соседнем вагоне едет, нам в одно купе не удалось билеты достать.

– А своего приятеля не встретили?

– Какого?

– Того, у которого мальчишки-близнецы. Пацаны говорили, будто хотели передать вам какую-то вещь. Их отец послал.

– Ах, да! Конечно! – Виктор изобразил на лице улыбку. – Все замечательно, никаких проблем.

– Вот и отлично. Давайте я вам дверь открою, там заперто.

– Будьте так любезны.

Оба прошли по вагону и остановились возле двери под номером «три» – к большому удивлению проводницы, она была приоткрыта.

– Что за чудеса! Кроме меня, ключа ни у кого нету! Как такое могло случиться?

– Не волнуйтесь, все в порядке.

Стараясь поскорее отвязаться от словоохотливой проводницы, мужчина нырнул в свое купе. Информация о близнецах, которые, как он недавно выяснил, ехали вместе с Миледи, встревожила его. Похоже, мальчишки оказались вовлечены в некий план блондинки, о котором Виктор пока не имел никакого представления. Понимая, что все зависит от быстроты его действий и только так он может переиграть хитрую Миледи, Виктор начал осматривать купе.

Проводница Ирина Федоровна двадцать четыре года работала на железной дороге, многое повидала на своем веку и привыкла бдительно следить за происходящим в вагоне, подмечая каждую мелочь. К тому же она любила детективы. Во время долгих дежурств, когда делать было нечего, а спать нельзя, Ирина Федоровна одну за другой «проглатывала» книжки в мягких обложках, с интересом следя за похождениями преступников и сыщиков. Неожиданно столкнувшись с пассажиром третьего купе, наблюдательная проводница сразу обратила внимание на то, что одет он был не в свои щегольские светлые брюки и рубашку, а в старенькие спортивные штаны и футболку, оказавшуюся ему не по фигуре. На первый взгляд в этом не было ничего особенного – во время долгих поездок пассажиры, как правило, переодевались в домашнюю одежду, однако Ирина Федоровна отлично помнила, что у мужчины из третьего купе не было с собой багажа. Этот факт настораживал сам по себе, и еще в Москве проводница с подозрением посматривала на этого элегантного мужчину, путешествовавшего в чужую страну налегке. Непонятно откуда взявшаяся сменная одежда и ссадина на лбу, которой прежде не было, наталкивали на предположение, что пассажир из третьего купе с кем-то подрался или… Проводница вспомнила странные речи близнецов, разыскивавших этого подозрительного типа и спрашивавших, можно ли на ходу спрыгнуть с поезда. А тут еще открытая дверь, которую Ирина Федоровна собственноручно заперла часа три назад… Нет, с этим красавчиком явно было не все в порядке, и не мешало бы посмотреть, чем он занимался сейчас. Проводница решительно направилась к третьему купе и остановилась на пороге – нет, ее подозрения были не напрасны…

– Что вы делаете?

Разглядывавший чужие чемоданы мужчина резко поднял голову:

– Ищу свой багаж.

– У вас нет багажа.

– Появился, – вышел из затруднения Виктор. – Мне передал саквояж приятель, отец близнецов.

Но это объяснение только еще сильнее встревожило бдительную проводницу. Пассажир явно лгал и к тому же совершал противозаконные действия.

– Я вынуждена вызвать милицию.

– Нет-нет, не надо, это какое-то недоразумение.

У проводницы было симпатичное лицо, но внушительная фигура. Ее трудно было напугать пьяной дракой или другими неприятными инцидентами, время от времени происходившими в дороге, – уверенная в себе женщина легко разрешала словами любой конфликт, а порой действовала и силой. Виктор поднялся с корточек, шагнул к выходу из купе – Ирина Федоровна стояла подбоченившись, незыблемая, как скала.

– Пропустите меня!

– Нет, оставайтесь в купе до прихода милиции.

Встреча с правоохранительными органами Виктора совершенно не вдохновляла. Понимая, что терять ему нечего, он с силой оттолкнул проводницу и, едва не сбив с ног шедшего по коридору мужчину, вылетел из вагона. Моментально вскочив на ноги, Ирина Федоровна устремилась в погоню:

– Стой! Милиция! Милиция! Задержите его!

На перроне было многолюдно, однако никто не пытался задержать бегущего по нему человека. Отойдя в сторонку, пассажиры с вялым любопытством наблюдали за погоней – бегать в такую жару было занятием не из приятных. Раздался резкий милицейский свисток…

– Вот он! Вор! – на бегу сообщила подоспевшему милиционеру проводница, указывая на убегавшего Виктора. – Держите его!

– Стой! – закричал молоденький лейтенант, присоединяясь к погоне.

Скрыться в толпе, как на то рассчитывал Виктор, оказалось не так-то сложно – людям не хотелось рисковать и ввязываться в чужие проблемы, а потому они шарахались от удиравшего мужчины в стороны, образуя вокруг него пустое пространство. Спрыгнув с платформы, беглец побежал через железнодорожные пути, надеясь оторваться от погони и прячась под вагонами застрявших на станции поездов. Проводница давно отстала, а молоденький лейтенант упорно продолжал погоню, постепенно сокращая разделявшее его и Виктора расстояние.

– Стой! Стрелять буду! Стой!

Вскоре вслед за грозным предупреждением действительно послышался сухой хлопок выстрела. Лейтенант стрелял в воздух, но испуганному беглецу показалось, что пуля просвистела над самым его ухом. И все же останавливаться Виктор не собирался – он вновь проворно нырнул под вагон и, намереваясь запутать преследователя, вылез с той же стороны, с какой и спрятался. Милиционер действительно потерял из виду подозрительного мужчину, но радоваться Виктору оказалось рановато – со стороны вокзала спешили еще три человека в милицейской форме…