В отличие от меня Король был универсальным рейсером: он одинаково хорошо разбирался в механизмах и в вождении, поэтому услугами механиков не пользовался — устранял поломки своей гоночной машины самостоятельно.

Я мог, конечно, проверить давление в клапанах и уровень масла, но не более того. Потому и выложил кругленькую сумму знакомым механикам, чтобы те собрали мне спидер. Даже Андрейку пришлось к сборке привлечь, благо у пацана к этому врожденный талант.

— К тебе еще не подходили ребята из харьковской Гильдии? — Король осмотрел небольшую площадь перед ангаром, арендованным на время Гонки. Убедившись, что поблизости никого нет, он плотно закрыл ворота и, захватив бурдюки с пивом, сел на лежащее на полу запасное колесо от спидера.

Признаться, меня удивил его вопрос.

— Харьковская Гильдия производителей сендеров? Зачем я им? Всем известно, что я свой спидер только из деталей московских мастерских собираю. — Я отхлебнул еще пива. — Никогда не слышал, чтобы харьковчане лезли на чужую делянку.

— Это-то и интересно, старина. — Король заерзал на колесе и за раз ополовинил свой бурдюк. — Общаются они не с каждым участником Гонки, а только с самыми сильными и известными спидерами: с Шику Шином, с Лыбой, с Бармаглотом и с другими. Приходили и ко мне. Видно, еще на что-то гожусь, порази меня некроз. — Он невесело рассмеялся, продемонстрировав на удивление белые для его возраста зубы.

— Знакомые имена… Возможно, они навестили бы и меня, но я приехал только сегодня утром.

— Может, и так, — кивнул старый рейсер. — Если не придут, ты ничего не потеряешь. Но если что, будешь готов к встрече.

— Да скажи наконец, чего им надо? — Мой вопрос прозвучал слишком громко, и Андрейка испуганно уставился на нас сквозь боковое стекло спидера. Я успокаивающе махнул ему рукой. — Все хорошо, племяш. Старые времена вспоминаем, как Король меня на Гонке в Москве обошел.

Андрейка заулыбался, потом отвернулся, выглядывая что-то в салоне.

Отбросив пустой бурдюк, Король потянулся за вторым.

— Не знаю, о чем они секретничали с прочими, а ко мне приходили с очень странной просьбой. Принесли механизм какой-то в специальном сундуке, небольшой механизм. Сказали, это последняя разработка — сверхмощный ускоритель для двигателя. Мол, их механики придумали его для орденских машин, чтобы монахи быстрее по Пустоши катались. В общем, навели туману, сразу понятно стало, что врут.

— Ну ускоритель для машин придумали. Ну молодцы. А рейсеры тут при чем?

— А при том, что ускоритель вроде как можно не только на обычный грузовик поставить, но и вообще на любую машину. Короче, предлагали мне опробовать его в деле.

— Стоп. — Я наморщил лоб. — Ты хочешь сказать, что харьковчане ходят по Арзамасу и предлагают лучшим рейсерам Пустоши установить на их машины какую-то хрень? И опробовать это не пойми что во время Гонки?

— Вот именно.

Если бы Король не смотрел на меня так грустно, я бы решил, что он пьян или шутит. Увы, старый рейсер был трезв — два бурдюка пива не в счет — и серьезен, как панцирный волк перед атакой.

— Но это же бред какой-то. Ни один рейсер, тем более опытный, даже болт чужой на свой спидер не поставит. На что харьковчане рассчитывали?

— А вдруг кто-то захочет испытать судьбу? Ускоритель ведь, а не замедлитель. К тому же ребята из Гильдии обещают солидно заплатить.

— К мутафагу деньги и победу, если рискуешь головой!

— Вот и я так решил, — тяжело вздохнул Король, встав с колеса. — И вроде бы так же гильдийцам ответили все рейсеры, к которым они обращались.

— Странно, что они не предложили механизм новичкам. Молодежь могла бы согласиться, особенно за деньги.

— Согласен, странная история. — Король задумчиво наблюдал, как Андрейка ходит вокруг спидера кругами. По лицу мальчишки было понятно, что ему не терпится заглянуть под защитный кожух. Но он давно усвоил кодекс рейсеров: дружба дружбой, а устройство чужого спидера — тайна за семью замками.

— Спасибо, старина, что предупредил. — Я дружески похлопал Короля по плечу. — А теперь отвези-ка нас, как обещал, в гостиницу «Дары некроза». Знаешь, где это?

— Да это же гадюшник в трущобах. Ты что, не мог себе места поприличней найти? — удивился Король.

— Лучше жить в гадюшнике с людьми, чем в приличном доме, но с гадюками.

— И давно ты стал философом, а, Руфус? — Старый рейсер рассмеялся, со скрипом распахнув ворота.

Узкий переулок — тут грузовик с трудом разошелся бы и с тощей курицей — неожиданно перегородила повозка с навозом. Король вдавил педаль тормоза и витиевато выругался. Я выразительно посмотрел на него — мол, тише, с нами ребенок в кабине.

— Руфус, не зуди. — Красный Король слегка отвел бронепластину на окне и обратился к вознице, управлявшему повозкой: — Любезный! Мутафагов выводок вам в штаны. Сдайте назад, нам нужно проехать.