Фред пустился в извинения:

— Не обижайтесь, пожалуйста! Вы меня не так поняли! Мы прибыли из Норвегии и не знали, что… э-э… подобное поведение здесь считается неспортивным.

Двадцать второй смягчился.

— Ну так и быть… коли вы иностранцы, прощу на первый раз. Но ты впредь остерегись, приятель. В наших краях, ежели кого умником назовешь, так и схлопотать недолго.

— Да уж, — подхватили остальные. — Что верно, то верно!

Здоровяк подозрительно прищурился.

— А сами-то вы не из энтих?

— Нет-нет, что вы! — заторопился Вилли. — Мы из Лапландии. Саамы, племя оленеводов, может, слыхали?

— Оленеводы? — переспросил погонщик. — Вроде слыхал чтой-то.

— У нас тоже бывают снега. Наши собаки в основном из породы шпицев. Похожи на маленьких лаек.

Погонщик ничуть не заинтересовался сообщением Фреда, а его огромная косматая зверюга продолжала рычать.

— Во, видал? — Он ткнул пальцем в большой круглый значок, приколотый слева от стартового номера. — Гляди и запоминай, коли жизнь дорога.

Фред и Вилли хорошенько рассмотрели значок. На нем был изображен голубой диск с белыми мазками — Земля, снятая из космоса.

— Красиво, — заметил Фред.

Человек неприятно ощерился.

— Я Сын Земли, смекаешь, коротышка? Нормальный человек и горжусь этим! Слыхал про нас?

— Да, — нейтральным тоном отозвался Вилли.

— То-то! Бог создал Землю для нормальных людей, а не для всякой там сволочи, которая плюет на законы природы и мнит себя выше всех.

— Святая правда! — загомонили погонщики. — Верно говоришь, Джерри!

Маламут, заливаясь хриплым лаем, едва не оборвал ошейник.

— Уж не знаю, как у вас, в Норвегии, а тут мы не допустим, чтоб всем заправляли сучьи умники. Понял мои слова?

— Понял, понял! — испуганно попятился Фред и заметил только теперь, что у многих в толпе такие же голубые бляхи на куртках.

— Что ж, спасибо за науку, — сказал Вилли. — И примите наши поздравления. Собаки у вас и впрямь славные.

Они поспешили прочь, преследуемые презрительно-враждебным сотрясением воздуха. Отойдя подальше, остановились у буфетного киоска и перевели дух.

— Проклятый невежа! — проворчал Фред. — Да, влипли мы с тобой.

— Эти бляшки, должно быть, ввели не так давно. В прошлом году на состязаниях по прыжкам с трамплина в Нью-Гемпшире я их не видел. Тогда Сыновей Земли не очень жаловали, и они пытались скрывать свою принадлежность к данной организации.

— А теперь все наоборот. — Фред огляделся. — Клянусь Любовью, на каждом третьем эта бляха! Пожалуй, надо известить власти.

— Да они, я думаю, уже в курсе. Но все равно лишний сигнал не помешает.

До второго забега с участием Марси оставалось еще немного времени. Перед тем как идти болеть за новую подругу, полтроянцы решили подкрепиться. Вилли выудил из кармана кредитную карточку и взял в буфете две сосиски с квашеной капустой и горчицей и две кока-колы. Закусывая на ходу, гуманоиды проследовали к месту гонок. Напиток бодрил, хотя на их вкус был недостаточно сладким, и они добавили в него четыре леденца из кленового сахара. Сосиски оказались вполне съедобными, жаль только, что белки чересчур питательны для здорового обмена веществ — впрочем, не смертельно.

В спортивном азарте рассеялся неприятный осадок от инцидента с Сыновьями Земли. Собаки лаяли, погонщики вопили, снег припорашивал все вокруг искрящейся пылью. Великолепное зрелище! Вдобавок при подсчете очков оказалось, что Марси победила.

Фред и Вилли кинулись к ней с поздравлениями, и, как мать детишек, она заключила их в объятия.

— Это все ваша мазь! Только благодаря ей. Я вас обожаю, мальчики!

Волосы Марси совсем побелели от инея. Фред и Вилли, позабыв о цвете кожи и несовместимых хромосомах, крепко расцеловали ее в румяные щеки, так как прочли у нее в уме такое желание. Затем она отстранилась, пригладила выбившиеся из-под капюшона пряди, развязала жилет с номером 16, сняв его через голову.

Под ним на куртке обнаружилась голубая бляшка.

Марси все тараторила, загоняя собак в фургончик.

— Послушайте, ребята, нынче будет вечеринка с пивом и танцами. Приходите! Я угощаю! Заодно расскажете всем о вашей чудодейственной лапландской мази.

— Мы бы с удовольствием… — уныло начал Фред.

— Но нам надо ехать, — закончил Вилли. — Возьми себе мазь на память. Я бы дал тебе про запас, но у меня была только одна баночка.

Марси пригорюнилась.

— Жалко! Я так хотела еще с вами встретиться. Может, как-нибудь в другой раз, а? В Адирондаке через две недели…