- Сейчас мы тебя нейтрализуем, голубушка, - пробормотал он, нагнувшись над лужей и рассыпая вещество из мензурки по ее поверхности, - сейчас ты у меня по-другому запахнешь…

 Одежда этого человека ни на рубище, ни на тюремную робу похожа не была, но почему-то при взгляде на него у Орла возникли ассоциации с одним из героев романа Александра Дюма «Граф Монтекристо».

 - Аббат Фариа, - невольно прошептал он.

 - Чё? – громко спросил Воробей.

 Человек испуганно обернулся, выпрямился и несколько секунд стоял молча, смотрел на пришельцев сначала со страхом, потом с удивлением и, наконец, с облегчением.

 - Люди, слава богу!
– выдохнул он.
– Как вы меня… Вы кто?

 - Бойцы первой освободительной армии! – шагнул вперед Воробей, гордо выпятив грудь.

 - Бойцы?.. Освободительной армии?!..

 - По поводу армии мой друг немного погорячился. – Орел тоже сделал шаг, встав рядом с Воробьем.
– Армии как таковой еще нет, но она обязательно будет. А пока создан первый боевой отряд…

 - Боевой отряд! – всплеснул руками хозяин лаборатории. – Значит, все-таки люди отважились выступить против захватчиков! Как это… удивительно!

 - Ничего удивительного, - возразил Воробей. – Наше дело правое, мы победим!

 - И вы уже… сражались?

 - А как же! На боевом счету отряда – два планетяна.

 - Вы уничтожили двух тараканов?

 - Тараканы – наши союзники. Мы двух гигантов грохнули.

 - Как союзники?.. Тараканы – союзники людей?! Но они же…

 - Да нормальные они планетяне, - махнул рукой Воробей. – Их гиганты обманули, им деваться некуда было, вот они и…

 Орел, которому не очень нравился этот бестолковый разговор, перебил Воробья, решив взять инициативу в свои руки:

 - Мне кажется, сударь, нам есть о чем рассказать друг другу. Но давайте не будем торопиться и забегать вперед. Может, для начала познакомимся?..

 - Ах, да, конечно… Филипп Владимирович Горицвет, - представился седовласый хозяин лаборатории, - эколог и химик. Доктор химических наук, профессор. До вторжения инопланетян работал директором Энского завода химических препаратов.

 - Очень приятно, - кивнул Юрий. – Нас можете называть просто: я Орел.

 - Воробей, - назвался Семен.

 - Вот как?.. Интересно… - Горицвет внимательно осмотрел гостей, задержавшись взглядом на эмблемах. – Кофе, господа?

 - С удовольствием, - улыбнулся Орел.

 - Кофе, так кофе, - безразлично пожал плечами Воробей.

 Горицвет подошел к муфельной печи, набрал на дисплее комбинацию цифр, щелкнул тумблером. Через полминуты открыл дверцу и извлек большую реторту с коричневой жидкостью. Расчистив на столе место, разлил кофе в две мензурки.

 - Вынужден огорчить вас, господа, кофе у меня не натуральный. Где сейчас найти настоящий кофе?..

 - Эрзац, - понимающе кивнул Воробей и огляделся в поисках какого-нибудь предмета мебели, на который можно было бы присесть. Табурет в лаборатории имелся, но в единственном экземпляре: он стоял в дальнем углу.

 - Кофе у меня синтетический, - словно оправдываясь, сообщил Горицвет. – Я же химик… – он тоже посмотрел на одиноко стоящий табурет и кивнул на дверь, но не на ту, из которой вышел, принеся реактив, а на другую, расположенную напротив. – Прошу ко мне в гостиную, она же спальня. Впрочем, она же и столовая, там я пищу принимаю.

 - А это, надо полагать, - Орел обвел рукой вокруг, - место, где вы работаете, и которое к тому же используете в качестве кухни.

 - Здесь, под землей, много помещений, которые можно оборудовать под любые нужды, но… пока этого не требуется.

 - Вы здесь один работаете?

 - Почему, один? Вдвоем мы здесь, с моим ассистентом и товарищем Ашотом Акопяном, уже почти полгода. Но позавчера он ушел… по делу… Ну, что мы стоим, господа? Прошу!

 Спальня-гостиная-столовая Горицвета представляла собой небольшой кубрик, в торце которого стоял журнальный столик и два кресла. Две односпальные кушетки, застеленные клетчатыми пледами, располагались вдоль боковых стен. Горицвет с блюдцем и чашкой в руке уселся на одну из лежанок и жестом предложил гостям садиться напротив.

 - Как вы меня нашли, господа? – спросил Горицвет, и вдруг его лицо осветила догадка: – А, наверное, Ашот все-таки пробрался через оккупированный город и встретился с моим братом! Так вы от него?! Он жив? А где сам Ашот?..

 - К сожалению, о судьбе Ашота Акопяна, равно, как и о судьбе вашего брата, нам ничего не известно, - покачал головой Орел.

 - Да?.. – Старик явно расстроился.

 - Мы сюда случайно попали. Я провалился в открытый колодец, - признался Воробей.

 Горицвет хлопнул себя по лбу: