— Не зря ли, достопочтенный шейх?

— Не зря. Все должны видеть, что в этом доме обитают мирные люди.

Вряд ли шейх решился бы на такой шаг, если бы он знал о разговоре, который в эти минуты состоялся между Рамзаном Курбановым и его напарником, сидевшими в засаде перед аулом.

— Слава Аллаху, — удовлетворенно произнес Рамзан, — не будет у Турка времени разбираться с нами. Аксакалу мы уже дали знать о появлении Хасана. Ты крепко прикрепил зеленый лоскут к камню?

— Не беспокойся, крепко. Он поймет наш условленный сигнал и примет меры.

Рамзан недоверчиво покачал головой.

— Слушай, а может, лучше зайти к аксакалу?

— Не помешает. Подождем, пока стемнеет, — согласился напарник.

— Не стоит ждать. Я попробую рискнуть сейчас. А до темноты внук аксакала известит Керима и вернется домой. Мы же не знаем, когда нас сменят. Может, еще до наступления темноты.

— Тогда лучше пойду я, а ты останешься здесь.

Напарник, оставив автомат и подсумки с магазинами, двинулся в сторону аула опушкой и вышел из леса как раз напротив дома аксакала. Постучал в калитку. Ему тут же отворили, и он вошел во двор. Встретил его внук аксакала, но хозяин тоже был дома.

— Я видел ваш сигнал, но разве что изменилось?

— Изменений нет. Хасан у Турка. Но только нужно спешить.

— Я собирался отправить внука с наступлением темноты. Но раз в засаде вы, он пойдет сейчас же.

Старик привлек к себе внука, погладил по голове.

— Бери телефон и беги. Не забыл, какие слова должен сказать?

— Помню, дедушка.

— Благослови тебя Аллах на праведное дело!

Перед уходом мальчик спросил:

— А обратно мне можно по дороге идти?

— Не желательно, — ответил напарник Рамзана. — Мы не знаем, когда нас сменят.

— Как я дам знать, что известил дядю Керима?

— Если мы не сменимся, подойдешь к нам. На ветке, правее нашей засады, я повешу подсумок.

— А если сменитесь?

— Сделаем так: если известишь Нуралиева, ничего не делай. Если не удастся с ним встретиться, обронишь возле калитки дома Турка небольшую белую тряпицу, чтобы не очень бросалась в глаза. Попросишь бабушку, она найдет тебе подходящий лоскуток.

— Я побежал!

Мальчик спокойно вышел из калитки, прошел беззаботным шагом до конца аула, после чего припустил вниз по дороге. Напарник вернулся к Рамзану, и они стали ждать — Только бы не надумал Турок сменить нас, — проговорил Рамзан. — Он, похоже, не слишком доверяет нам. Может устроить допрос с пристрастием.

— Не до допроса ему станет, когда спецназ дом окружит.

— И то верно.

Тем временем мальчик добежал до того места, где скалы не создавали помех для мобильной связи. Отдышался немного и набрал номер.

— Нуралиев слушает.

— У нас все в сборе.

— Спасибо за весть.

Мальчик отключил телефон и спрятал его в карман. Возвращался уже обычным шагом и ближе к аулу свернул с дороги в лес. Увидев на ветке подсумок, смело вышел к засаде. Произнес только одно слово:

— Всё.

— Молодец! — похвалил Рамзан. — Возвращайся домой. Велик Аллах Милостивый!

Обрадовался и дедушка, тоже похвалил внука:

— Ну, теперь по твоему сигналу закрутится мельничное колесо.

Колесо и в самом деле закрутилось очень быстро.

Начальник пограничного отряда срочно вызвал капитана Меркульева. Полковник Котов был краток:

— Получены данные о местонахождении Хасана и Турка. Будете участвовать в захвате главарей бандитов. Во взаимодействии с группой из «Вымпела». Необходимо подобрать лучших бойцов и через час прибыть к зданию УФСБ. Отъезжать будете оттуда. Все подробности операции вам сообщат на месте. Вопросы есть?

— Никак нет, товарищ полковник.

— Тогда выполняйте.

Когда Меркульев вошел в кабинет начальника УФСБ, там уже были представители прокуратуры и нескольких офицеров группы «Вымпел». Генерал Лоськов изложил замысел операции, начать которую решили вечером.

— Будут ли вопросы и замечания с вашей стороны?

— Считаю предложенный план вполне подходящим, — высказал мнение один из офицеров группы «Вымпел». — Ночью тихо окружим дом, а с рассветом начнем захват, предварительно предложив бандитам сдаться без боя.