Элина вздохнула и, потянувшись всем своим гибким телом, плюхнулась в стоявшее у большого панорамного окна мягкое кресло, закинув руки за голову.

«Мама. Как же давно мы не виделись? Год, два… может, больше. Почему же, когда я сказала, что лечу на Марс, ты так побледнела и долго буравила меня взглядом, нервно кусая губы. Почему? Что же ты скрываешь? Почему ты всегда так мало рассказывала о своей родине и что за незнакомый парень изображен на том фото, которое ты так бережно хранишь?»

Элина несколько минут глядела на белоснежную гладь потолка отсутствующим взглядом, затем мотнула головой и резко встала. Прошлепав босыми ногами к темно-синей глыбе схрона, она сунула руку в его податливое нутро и, достав оттуда цветастую банку апельсинового сока, подошла к окну.

Рассвет робко наползал на небосклон, сгоняя звезды с его черного покрывала. Здесь было мало высотных зданий, и поэтому из ее расположенного на двадцатом этаже номера утопающий в зелени город был как на ладони. Она припала губами к холодному краю банки, наблюдая, как словно нехотя гаснут фонари уличного освещения. Город потихоньку просыпался. По дорогам понеслись разноцветные машины, а на улицах появились роботы-уборщики и принялись за свою работу, стараясь не мешать первым прохожим, уже спешившим куда-то по своим делам. Все это так же разительно отличалось от привычного для нее облика большого города, в котором жизнь ночью кипела не менее бурно, чем днем, и тем не менее здесь ей нравилось. Возможно, когда-нибудь стоило бросить карьеру и перебраться сюда или в какое-нибудь подобное место, подальше от суеты.

– Здесь, наверное, хорошо растить детей, – прошептала она и, грустно усмехнувшись, кинула пустую банку себе под ноги. Металлический цилиндрик несколько секунд лежал неподвижно, затем медленно погрузился в казавшуюся монолитной поверхность пола.

Элина еще несколько минут стояла у окна, любуясь рассветом, но тихонько тренькнувший дверной звонок заставил ее прервать это занятие и обернуться.

– Кого это там принесло? – буркнула она себе под нос и, подойдя к входной двери, провела рукой по ее поверхности на уровне глаз, словно стирая невидимую пыль. Пластик в этом месте послушно стал прозрачным, открывая ее взору залитый светом коридор и стоящего напротив светловолосого парня в фривольно-разноцветной рубашке с хаотично движущимся рисунком.

Девушка удивленно вскинула брови и, ткнув пальцем в сенсор блокировки, распахнула дверь.

– Дерик, ты чего в такую рань? Что-то случилось?

– Да наша «железная леди» приказала трубить сбор, – парень поморщился, – ждет всех у себя через полчаса, так что поторопись.

– Черт. – Элина невольно провела рукой по взъерошенным волосам. – Ладно, сейчас оденусь, буди Тана, а то он опять почти половину ночи в сети болтался.

Парень коротко кивнул и, сунув руки в карманы ярко-красных шорт, неспешно направился по коридору в сторону лифта, насвистывая себе под нос какую-то бодренькую мелодию. Элина проводила его взглядом и, захлопнув дверь, поспешила в ванную: нужно было срочно приводить себя в порядок, ибо Ланга ждать не любила.

Ирина сидела за столом и, подперев подбородок руками, с задумчивым видом рассматривала стоявших напротив нее своих новых подчиненных. Парень: Андрей Соколов, двадцать семь лет, старший лейтенант, оперуполномоченный УБВУ СБЗФ, [44] специалист по безопасности вирт-сетей, закончил с отличием Берлинскую Академию Правопорядка. Худой высокий юноша, с короткими черными волосами и твердым пристальным взглядом. Девушка: Арина Дзак, двадцать пять лет, капрал УБВУ СБЗФ, судя по досье, только месяц назад закончила стажировку и принята в штат Новониколаевского отделения. На первый взгляд растерянная пигалица, которая с испугом смотрит на свою новую начальницу большими пронзительно-зелеными глазами. Однако, если судить по тому же досье, девочка не лыком шита и уже успела поучаствовать в нескольких операциях, причем проводимых в мирах Анклава, а это говорило о многом. На задания вне системы обычно посылали лучших агентов, готовых в прямом смысле слова рисковать своей жизнью: анклавцы очень не любили, когда лезли в их дела и в случае провала обычно не церемонились. Ясно одно: девчонка не так проста, как хочет казаться.

– Что ж, ребятки, позвольте представиться – Градова Ирина Анатольевна, майор ВСС. С сегодняшнего дня и до окончания операции вы в моем полном подчинении, так что пока прошу забыть о своих личных делах и прочих проблемах. Все понятно?

Оперативники дружно кивнули, при этом по лицу девушки почему-то промелькнула легкая тень раздражения, но она промолчала.

– Вот и хорошо. – Ирина на секунду задержала взгляд на Арине, затем продолжила: – О себе хочу сказать, что я женщина добрая, общительная и отзывчивая, однако люблю, чтобы мои команды выполнялись в точности и беспрекословно. Впрочем, безынициативные и не имеющие своего мнения люди меня тоже не устраивают. Так что нужно балансировать между этими моими противоречивыми желаниями. – Она улыбнулась, заметив некоторую растерянность на лицах своих новых подчиненных. – Ладно, ребята, потихоньку поймете, а пока введите меня немного в курс дела. Что мы там имеем по нашим подозреваемым?

Арина шагнула вперед, положив на стол тонкую красную папку, которую все это время держала в руках.

– Тут все, что удалось узнать по прибывшим. – Голос у девушки был мягким и вкрадчивым.

Ирина приоткрыла папку и, заметив внутри кругляш пак-транса, [45] поморщилась.

– Давай-ка лучше сама, документы я вечером посмотрю.

Девушка коротко кивнула и, вытащив из папки пластинку информ-кристалла, бросила взгляд на стол, затем вопросительно посмотрела на женщину.

– Можно?

– Естественно. – Она поднялась с кресла, уступая место оперативнице, и, отойдя к окну, указала рукой на свое место. – Прошу, капрал.

Арина быстро подошла к столу и, активировав «вирт», вставила пластинку в углубление считывателя. Одна из стен кабинета тут же превратилась в экран, на котором появились фотографии пяти человек. Судя по интерьеру заднего плана, все они были сделаны в одном и том же космопорте и отличались лишь датой и временем проведения съемки.

– Двое мужчин и три женщины. По документам, все они прибыли из разных концов Анклава и никак не связаны друг с другом, так что, если бы не наш информатор в «Сайрусе», мы бы и не обратили на них внимания. Точнее, полученная нами информация касалась только ее. – Арина провела двумя пальцами по поверхности стола, разводя их в стороны, одна из фотографий послушно увеличилась, выдвигаясь на передний план.