– Ну и что у вас там происходит? – Голос Анатолия был, как всегда, невозмутимым. Порой Николу казалось, что в этом мире вообще ничего не сможет повлиять на его спокойствие.

– Да так, встретились с местным жителем, поговорили по душам.

– И как оно прошло?

– Да как-то не очень, – буркнул Ник, жестом показывая напарнице в сторону выхода. – Не нашли общего языка. Идем обратно. Как наша лошадка?

– Готова скакать обратно, выходите, буду у вас через пару минут. Да, про местных. – Он на мгновение замолк. – Я тут тоже с парочкой поговорил, с одним вот буквально только что. Почему-то мне кажется, что мы им как-то не очень нравимся.

– Знаешь, у меня создалось такое же впечатление. Кстати, твои новые знакомые тоже с большими глазами, множеством ног и длиной, – Никол бросил взгляд на мертвое членистоногое, – метров тридцать? Этакие сколопендры-переростки.

– Не, мои поменьше, метра три от силы, но настырные, а так похожи.

– Значит, мы повстречались с их мамочкой или папочкой.

– Рад за вас. – Анатолий снова умолк, а затем добавил: – В общем, прощайтесь там с гостеприимным родителем и дуйте сюда, а то не нравится мне происходящее. Похоже, эти твари ночные жители, и, пока окончательно не стемнело, надо бы нам отсюда убраться.

– Уже идем. Тая, что с тобой! – Ник резко остановился, едва не споткнувшись об неожиданно упавшую на одно колено девушку.

– Не… не знаю… похоже, что-то с ЗАКСом. Нейтрализатор… шевелиться порой трудно, бок болит… же реб…о. – Связь работала урывками.

– Да, ешкин кот. – Ганьский присел. – Хватайся, нужно выбираться. Дотерпишь?

– Да. – Серая поверхность шлема девушки неожиданно стала прозрачной, позволив Нику увидеть капельки пота, катящиеся по ее лицу. – …шать больно и идти тяжело.

– Еще бы, три джи все-таки, – сказал он, помогая ей подняться. – Ничего, терпи, ты же отважная спасательница. Вернемся домой, обязательно приглашу тебя на свидание. Пойдешь?

Девушка коротко кивнула. В сумраке отблески светящихся внутри шлема экранов плясали по ее лицу причудливыми татуировками, а в глазах блестели огоньки плохо скрываемого испуга, однако, несмотря на это, она улыбалась.

«Блинчик» сделал еще пару прыжков и ушел под воду, распугивая стайки разноцветных рыбешек, деловито снующих меж ветвей кораллов.

– Совсем что-то разучился. – Айко усмехнулся и, отряхнув руки от песка, бросил взгляд в сторону догорающего сейпера.

Машина завалилась на правый бок, частично погрузившись под воду, а ее корпус треснул, словно переспелый кокос, упавший с верхушки пальмы на острые камни. Начался прилив, и волны уже вовсю захлестывали внутрь пробоины, гася редкие языки пламени. Несмотря на это, изнутри все еще продолжали подниматься клубы едкого дыма, причем изредка там что-то пронзительно потрескивало, выбрасывая в воздух целые снопы искр. Рен скрестил руки на груди и с задумчивым видом рассматривал догорающий сейпер, пока его уши не уловили легкое поскрипывание песка под ногами.

Лайм встала рядом и, поправив висевшую через плечо короткоствольную винтовку, поинтересовалась:

– Что с раненой?

– Ожог тканей, испарило часть ребра, дыра в печени, обожжена почка. В общем, ничего веселого. Отправил на глайдере в ближайший город, там ее встретят. А как у тебя?

– Дрона грохнула, но, пока с ним возилась, стрелок очухался и ушел.

– Надо было отмутузить его посильнее, чтобы небо с овчинку показалось, – проворчал в ответ Рен.

– Это еще зачем? – Глаза Лайм удивленно расширились, затем в них промелькнул огонек понимания. Девушка тут же нахмурилась и пристально посмотрела на товарища. – Рен, в чем дело?

Айко вздохнул.

– Эх, надо было тебе все сразу рассказать, но просто хотел сперва убедиться, – пробормотал он, растерянно ероша пальцами челку. – Черт, все так запутанно, даже не знаю, с чего начать.

– Сначала.

– Слишком долго будет, – усмехнулся мужчина. – Ну а если в краткости…

Он активировал запястник и, проведя пальцем по развернувшемуся над рукой экрану, «выбросил» в воздух три фото.

– Эн Райзел, Патрик Оуэл и Вахтан Урнав – все граждане ОСМ, сталкеры почти с десятилетним стажем, к тому же члены крыла «Оружейников». Слыхала о таких?

Лайм коротко кивнула.

– В каких-то отчетах мелькали, вроде они из тех, кто ищет именно артефакты, являющиеся оружием, причем не только произведенные человеческими руками. Но они же вроде неопасны, в основном находят старые железки, реставрируют их и продают различным коллекционерам. Или я не права?

– В основном права. – Айко движением руки стер фотки, оставив после них в воздухе бликующий след, который тут же осыпался на песок серебристыми звездочками, и, помолчав, тихим голосом добавил: – Однако среди них есть и такие, которые ищут оружие именно для того, чтобы его использовать, и использовать прямо по назначению. Например, расстрелять стадо редких животных из автоматических винтовок трехвековой давности, взорвать автоматический грузовоз при помощи древней пушки, устроить артобстрел фермерского поля, ну и тому подобное. Но главное, что все свои подвиги они записывают на перскомы и тут же выкладывают в планетарные сети.