– Я не знаю, где Анэко. И с каких это пор тебе стали интересны дела страны?

– Как это "не знаю"?! Где моя сестра?

– Я же сказал: не знаю, я не видел её уже несколько недель - всё так же спокойно продолжал старик, - Но это и не важно. Главное, что передо мной сейчас стоит последняя преграда на пути к цели - ты, мой внук!

– Что значит "преграда"? О какой цели идёт речь?
– насторожился парень, он решительно не узнавал в этом человеке своего доброго и заботливого дедушку, который своим внукам отдаст последнее, а тут такое пренебрежение к исчезновению Анэко!

В это время возле старика собралось достаточно много солдат, которые направили своё оружие в сторону новоприбывших.

– Убейте его, и дружков его тоже!
– приказал старик, все солдаты тут же ринулись в атаку.

– А вот это вы зря, ребятки!
– тихо сказал Наруто. Но вот воевать с этой армией, охраняющей дворец, ему сейчас не сильно хотелось, к тому же, им нужно было обдумать некоторые детали, и решить, что делать дальше.

– Уходим!
– скомандовал сеннин, все только кивнули и на предельной скорости покинули пределы дворца, при этом всё ещё шокированного принца нёс клон блондина.

От погони они оторвались быстро, как ни крути, а обычные воины шиноби не ровня.

На ночлег разместились у подножья небольшой скалы, под своеобразным каменным навесом. Со всех сторон их окружал лес, да и от дворца они ушли далеко - их не должны были найти. Разведя огонь, все расселись кружком вокруг него, дабы согреться.

– Я совершенно не понимаю, что происходит! Почему дедушка, который всю жизнь заботился о нас с сестрой, приказал меня убить? О какой цели он говорил? И где Анэко?!
– Атсу со вздохом опустил голову.

– Не волнуйся, я ведь уже говорил, что мы поможем тебе, и мы это сделаем!
– улыбнулся Наруто.

– Спасибо...

– А относительно твоего дедушки... хм... Давай сложим все факты вместе: он говорил о какой-то цели и сказал, что ты его последняя преграда, а твоя сестра исчезла и это его совершенно не волнует. Никаких догадок нет?

– Есть одна... но дедушка никогда бы не сделал такого!

– А ты всё же скажи.

– Ну, можно предположить, что ему нужен трон, а я и сестра преграды для него, и тогда всё сходиться, ведь сестра исчезла, а меня он попытался убить, но это с одной стороны. А с другой, это совершенно не логично! До моей сестры на троне был он, и правил более 30 лет!

– Вот именно! Твои догадки абсолютно верны, только я, как шиноби, кое-что добавлю. При встрече я заметил, что у него слишком бледна кожа и остекленевший взгляд, а это говорит лишь об одном - он находиться под чьим-то контролем. Все его действия и слова принадлежат кому-то другому, скрывающемуся в тени. И именно этот "кто-то" стремиться к власти. И возможно...
– Наруто затих уставившись на огонь.

– Что возможно?
– нетерпеливо спросил Атсу.

– Возможно, что твой дедушка уже давно мёртв, а его тело просто марионетка в чьих-то руках...

– Нет, этого не может быть! Моему дедушке под 70, он ни разу в своей жизни не болел, у него здоровье быка! И так просто он не умрёт!
– нервно заулыбался принц.

– Будем надеяться, что это так...
– вздохнул Наруто.

В это время с леса за ними появилось 7 воинов, которые мгновенно окружили путников.

– Кто вы? Что здесь делаете?
– враждебно спросил мужчина лет 45, множество шрамов на лице говорили, что он бывалый воин, это подтверждал и решительный твёрдый взгляд чёрных глаз.

– Это зависит от того, кто вы?
– абсолютно спокойно спросил блондин.

– Я первый задал вопрос!
– настаивал воин.

– Ну хорошо, мы шиноби Конохи, и выполняем здесь миссию по сопровождению вот этого человека - всё в том же тоне продолжил парень, указав на Атсу.

– Атсу-сама?
– шокировано спросил мужчина.

– Ты его знаешь?
– в этот раз блондин обращался к заказчику.

– Кажется да, вы ведь Котори-сан? Из охраны сестры?

– Да, Атсу-сама. Я очень рад видеть вас живым и здоровым!

– Тогда объясните, какого чёрта здесь твориться и где моя сестра?

– Здесь не безопасно разговаривать, прошу, следуйте за мной.

Котори развернулся и пошёл вглубь леса, Атсу отправился за ним, шиноби потушили огонь и тоже пошли следом, шествие замыкали 7 вооружённых до зубов воинов. Через некоторое время они остановились перед входом в огромную пещеру, с которой лился свет от факелов, её охраняло ещё 6 воинов. Увидев Котори, они, молча, пропустили всех внутрь.

В пещере на импровизированной кровати лежала женщина лет 25-27, её кожа была очень бледна, щёки упавшие, под глазами синяки.