– Наруто - позвал мальчик.

– Я просто хочу искупаться и поспать, Акира - сухо ответил парень, и направился к остальным, которые до сих пор отходили от увиденного, в особенности генины и Атсу.

– Сейчас нужно найти какую-то речку и место для ночёвки, после небольшого отдыха, под покровом ночи, отправимся во дворец - бесцветно сказал Наруто, проходя мимо воинов.

– Вот вам и значение звание сеннин - протянула Мию, смотря ему в след.

...

Вскоре они наткнулись на небольшое горное озеро, правда, замёршее. Но сейчас ничто не могло помешать Наруто искупаться, по-этому небольшой Огненный шар не только растопил лёд, но и прогрел воду до 20 градусов. Намикадзе и Сенджу довольно быстро выстирали свои вещи, просушили их сухим подогретым воздухом и искупнулись сами. Затем Наруто улёгся на сухих иголках под соснами, и, попросив разбудить его, когда стемнеет, уснул. И Акира и воины тоже легли спать, бодрствовать остались только генины, конечно они могли выспаться, благодаря барьеру, который Наруто поставил вокруг лагеря, но им не спалось, Атсу же ворочался в своей палатке.

Дети сидели на брёвнах возле костра, никто не произнёс ни слова, каждый был погружён в свои тревожные мысли. Во время этой миссии они все впервые увидели смерть, они впервые увидели в своём наставнике не белобрысого шутника, который одним своим присутствием поднимает всем настроение, а бесчувственного и жестокого шиноби, который во время боя забывает, что такое жалость. Было удивительно, как две настолько противоположные личности уживаются в одном человеке.

– "Весёлый и дружелюбный, предпочитающий мир, и всеми силами его охраняющий в любое время, но холодный бесчувственный убийца во время боя, если его всё же не удалось избежать" - так дедушка описывал настоящего Шиноби с большой буквы. Он говорил, что таким был Четвёртый - надёжная опора для друзей и всей деревни, и в то же время сильнейший шиноби, от одного имени которого всех врагов бросало в дрожь - задумчиво сказал Конохамару, наблюдая за огнём, - Он так же говорил, что именно таким должен быть хокаге. Я никогда его не слушал, и говорил, что он несёт бред, но теперь я со всей ясностью вижу, что он, как всегда, был прав.

– Наруто действительно сын своего отца, и, как оказывается, то, что он всегда кричал, что станет хокаге, как рассказывала сестра, было не пустыми словами - кивнула Мию, - Но, даже понимая, что он поступает правильно, я всё ещё не могу поверить в то, что видела сегодня...

– Вам двоим ещё повезло, вы видели лишь кусочки сражения, из-за кольца воинов, но я... я бьякуганом видела всё, и самое ужасное, что меня будто парализовали от увиденного, я даже доудзюцу деактивировать не могла, и если бы на меня в тот момент напали, я бы шелохнутся не смогла... Конохамару, Третий действительно говорил правду, именно таким должен быть шиноби, как не грустно это признавать. Мы с вами стали на этот путь, добровольно или нет, но теперь должны смириться, ибо иначе мы не доживём и до совершеннолетия, таков наш мир - тихо сказала Ханаби.

– Именно. Убей либо убьют тебя - это основной принцип сражения шиноби, но именно по этой причине следует стараться всеми возможными способами избегать сражения - послышался голос Сенджу из-за ствола дерева.

– Акира?
– в один голос вскрикнули Конохамару и Мию.

– Нам с Наруто этот урок преподал папа, и намного более жестоким способом, нежели тот, которым воспользовался Наруто. Папа поймал нас обоих в очень сильное и реалистичное гендзюцу, там на нас троих напали шиноби, достаточно сильные шиноби. В этой иллюзии отца убили, потому что мы боялись убить противника. После того случая мы стали такими, какие мы есть - спокойно говорил мальчик, - Ладно, пошли будить остальных, уже темнеет.

...

– Вижу дворец!
– шепнул один из воинов, остальные остановились и принялись всматриваться вдаль. Дворец находился в небольшом яру на искусственном острове посредине огромного озера, по-этому там стоял густой туман, и разглядеть можно было лишь размытый свет от бесчисленных факелов. Наруто уселся в позу лотоса, перешёл в Режим Жабьего Отшельника и сконцентрировался на колебаниях потоков энергии природы. Парень просидел так чуть больше получаса, затем довольно хмыкнул, и, подойдя к Котори, сказал:

– Во дворце нет ни единой живой души, все, кто там есть - уже марионетки, но их не более сотни. Что же касается их создателя, то он уже мало похож на человека, и, судя по всему, очень ослаб, но недооценивать его не стоит...

– А как же дедушка?
– взволнованно спросил Атсу.

– Он не марионетка, можешь не волноваться, но он всё ещё под контролем. Итак, Котори-сан вы и ваши люди займётесь марионетками, вам также помогут мои клоны. Генины и Атсу отправятся за его дедушкой, клон покажет вам путь, и будет страховкой. А я пойду разбираться с ядром всех наших неприятностей, всем всё ясно?

– Да!

– Тогда вперёд!

В этот же момент появилось до 20 клонов блондина, а сам он уже исчез.

...

Наруто появился в одном из залов дворца. Впереди были массивные двери, которые охраняло до 10 марионеток. С охранниками парень разобрался быстро, точнее он оставил разбираться клонов, а сам направился к двери. Помещение, в которое он попал, было тёмным и мрачным, все окна наглухо завешаны чёрными тяжёлыми шторами и нигде не горела ни одна лампа, даже захудалой свечки не наблюдалось. А учитывая, что на улице ночь без единой звезды, здесь было так темно, что даже с помощью изменённых глаз в Режиме Жабьего Отшельника, он мог различать лишь смутные очертания предметов.