— Бери выше, Демидыч, — хлопнул его по плечу Филя. — Эти господа похитрее. Небось собирались с помощью наворованных баксов прийти к власти «демократическим путем»?

— Правильно мыслишь, — кивнул Денис. — Алексей Петрович, расскажите ребятам, что вам удалось узнать?

Кротов кивнул, пригладил пальцами седой висок и начал:

— Пирамида, которую создали господа журналисты и господа гэбисты, позволила им здорово обогатиться. Это факт. Но это лишь одна сторона медали. Дело в том, что в последние годы наши политики здорово поумнели. Они наконец-то поняли, что настроение граждан страны определяет тот, кто поставляет им информацию. Причем под наиболее выгодным ему соусом. Я понятно излагаю?

— Чего ж тут непонятного, — хмыкнул Филя. — Средства массовой информации — это прежде всего средства для промывания мозгов.

— Именно, — подтвердил Кротов. — Недаром на Западе говорят: «Кто владеет телевидением, тот владеет умами». Вот в это выгодное и перспективное дело и решили вложить награбленные деньги владельцы фирмы «Гималаи». Они принялись покупать акции и программы одного известного всем присутствующим телеканала.

— Это того, что на три буквы? — спросил Филя.

— Того самого, — кивнул Кротов.

— Вот оно что, — задумчиво сказал Демидов. — То-то, я смотрю, физиономия этого вашего Шустова, постоянно в ящике мелькает. Выходит, его не просто пригласили на роль ведущего, а он себе эту роль купил на свои же собственные деньги?

— Это уже другая история, — заметил Кротов. — Я же пока говорю о Шустове не о как раскрученном телеведущем, а как о совладельце телеканала. Этот вопрос занимает меня гораздо больше.

Кротов достал из кармана сигареты, вытряхнул одну и вставил в рот.

— Вы лучше меня спросите, — продолжил он, прикуривая сигарету от позолоченной зажигалки, — каким образом Доли Гордина из подруги Зелека Шустова превратилась в его злейшего врага.

— Ну и каким же? — спросил за всех Макс.

Алексей Петрович выпустил аккуратное колечко дыма и усмехнулся.

— Доли Гордина прежде всего была женщиной, а уже потом журналисткой и совладельцем финансовой пирамиды. А у женщин какая психология? «Я заработала деньги, ты мне их отдай». На долгую перспективу женщины работать не любят. Им лучше иметь живую синицу в руке, чем призрачного журавля в небе.

— Это точно, — кивнул Володя Демидов. — Призрачного журавля в суп не положишь.

— Вот и я о том же, — продолжил Алексей Петрович, попыхивая сигареткой. — Похоже, Гордина не разделяла амбиций своих коллег. Она хотела только одного: чтобы ей вернули заработанные ею деньги. Но деньги-то эти уже были вложены. Никакие уговоры и доказательства на Гордину не действовали. Как известно, она была очень упрямой и скандальной женщиной. Оставалось одно — ликвидировать ее. Правда, тут есть одно «но».

Кротов посмотрел на Дениса Грязнова.

— Видите ли, Денис Андреевич, мы точно знаем, что Доли Гордина встречалась с бандитом Мазаевым. Вы сами слышали часть их разговора. Я вот что думаю… — Он крепко затянулся сигаретой и продолжил: — Гордина ведь не зря записывала свой разговор с Мазаевым на диктофон. У нее наверняка был какой-то запасной план. Что, если она решила обезопасить себя этой записью? Или даже больше — шантажировать с ее помощью самого Мазаева?

— Зачем ей это? — спросил Денис.

— Выбить деньги у Шустова одной было сложновато. Да и не дура она была. Понимала ведь, что за такие деньги ее безо всяких проволочек могут отправить на тот свет. Вот и решила заручиться поддержкой Мазая. При этом Гордина не была уверена в том, что Мазай согласится. Она предполагала и другой вариант — что Мазай тут же доложит о разговоре с Доли самому Шустову.

— Вроде так и получилось? — неуверенно спросил старшего товарища Филя.

— Да, — кивнул Кротов. — Но мы не знаем подробностей. Что, если Доли во время своего разговора с Мазаевым пыталась разговорить его, заставить о чем-то проболтаться. Для этого и диктофончиком запаслась. Ведь Гордина была профессиональной журналисткой, а суметь заставить собеседника разговориться — это часть журналистской работы.

— Я бы даже сказал, основа журналистской работы, — задумчиво поправил Денис.

Кротов кивнул.

— Вполне возможно, что Гордина действительно раскрутила бандита на какие-то откровения. Ведь у нас есть только часть пленки. А когда он отказался помочь, попробовала припугнуть его этой записью.

— К чему ты ведешь, Алексей Петрович? — не выдержал Сева Голованов.

— А к тому, — медленно произнес Кротов, — что убить Гордину мог и сам Мазай. А это значит, что мы идем не по тому следу.