Он отправился в Шереметьево.

Ему повезло. Через час вылетал самолет на Софию. И он без труда приобрел билет.

Алекс уже совсем успокоился. Ничего страшного не произошло, думал он. Я опоздаю всего на три-четыре часа. А Портнов…

Как– нибудь отбрешусь, думал Алекс. Главное -сделать дело. Победителей не судят. В крайнем случае расскажу про свои страхи.

Авось пронесет.

Полет проходил нормально. Макса только беспокоило непонятное поведение Алекса. Макс всегда волновался, когда чего-то недопонимал. А поведение Алекса выходило за всякие рамки. Он просто не должен был себя вести так, он должен был хоть что-то объяснить.

Вдруг Макс подскочил в кресле, опустился и обмяк.

– Не это… – прошептал он. – Нет, только не это.

С этой минуты он потерял покой. Смотрел на часы в ожидании той минуты, когда самолет коснется шасси бетонной полосы. Он ждал этой минуты как своего спасения. Он просто подыхал от смертельного ужаса.

– Нет, – шептал он, – они не могут так поступить со мной.

И когда наконец самолет пошел на посадку, Макс вцепился побелевшими от напряжения пальцами в подлокотники кресла и закрыл глаза.

Самолет дернулся, ударился шасси о взлетно-посадочную полосу и помчался по ней. Макс Кей вытер выступившую на лбу испарину.

– Слава Богу! – прошептал он.

И в этот момент мчавшийся по полосе самолет взорвался.

Высоко в небо взметнулся столб огня, и далеко окрест посыпались обломки самолета и останки тех, кто находился в нем.

Собрать эти куски в единое целое не удалось бы никому.

Даже Господу Богу.

О взрыве Алекс узнал не сразу, по прибытии в аэропорт Софии. Перед вылетом из Москвы он дал телеграмму, в которой сообщил, что Макс вылетел, как и было условлено, а он вынужден лететь рейсовым самолетом, и просил его встретить.

Двое представительных мужчин встретили его, проводили до машины и устроились на заднем сиденье.

– Макса встретили? – не поворачиваясь к ним, спросил Алекс.

Мужчины молчали. Алекс понял, что все происходящее нравится ему все меньше и меньше.

– Почему вы не отвечаете? – спросил он.

Вместо ответа на его вопрос один из них спросил:

– Скажите, Алекс, почему вы не полетели с Максом?

– А в чем дело? Почему я должен перед вами отчитываться?

– Самолет, на котором прилетел Макс, взорвался при посадке.

– Что?!

Алекса охватила мелкая дрожь. Он чувствовал, он знал, что случится что-то ужасное. Но разве об этом скажешь этим людям?

– Вы что? – спросил он. – Вы намекаете, что я организовал этот взрыв?

– Мы так не думаем.

– В Москве меня задержали кое-какие дела, – сказал Алекс. – Еще будут вопросы?

Они не удостоили его ответом. Алекс услышал, как они переговариваются за его спиной.

– Не будем об этом, – сказал один, – это не наше дело, Петр.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Думаю, что все это – их внутренние проблемы. Их головная боль. Для нас важен только контракт.

– Ну не знаю, – буркнул тот, кого назвали Петром.

Наконец один из них сказал Алексу:

– Но полиция, думаю, задаст вам несколько вопросов.

– Она в курсе? – спросил Алекс.

– Да, – ответил тот. – Мы не могли им не рассказать. У нас легальный бизнес. Они знают, что вы прилетели, и надеются встретиться с вами сразу после подписания контракта.

– Но мне нечего им сказать. – Алекс почувствовал, как противная мелкая дрожь вновь набирает силу.

Что– то должно произойти, думал он, что-то обязательно должно произойти…

– Они зададут вам вопросы. Вы ответите. Скажите им то, что знаете. Это все формальность.

– Я тоже так думаю, – поддакнул второй.

Но чувство опасности не оставляло Алекса. Что за черт, думал он, что же за работа у меня, сколько это может продолжаться?

Они подъехали к зданию, на фасаде которого висел огромный плакат с изображением самолета, на фоне которого улыбалась красивая девушка в форме стюардессы.

У подъезда здания стояла обычная легковушка, мешавшая подъехать автомобилю, в котором были Алекс и встречавшие его люди.

– Черт! – выругался Петр.

Как только их автомобиль остановился, находившаяся впереди легковушка взорвалась, сея вокруг себя смерть и хаос.

Петр был убит мгновенно. Его напарник дико вскрикнул и, открыв дверь, попытался выбраться из машины. К нему подбежал парень, лицо которого было закрыто черным платком, и очередью из автомата уложил его наповал. Мужчина вскрикнул и повалился обратно в салон – прямо на Алекса.