– Все, я больше не могу, – вздохнул он и выбрался наружу. Густой туман окутал нагромождение деревьев, лиан, бамбука и травы. Ни звука. Сергею стало не по себе от этого давящего безмолвия.

Послышалась возня, и в лазе появилась голова Титова.

– Тебя сейчас мать родная не узнает, – сказал Сергей.

– Ты себя в зеркало не видел. – Тит выбрался полностью и встал на ноги. – Надо что-то в топку забросить...

– Можно бананы поискать, – Лебедев огляделся. – Хотя они такие места не любят. Им солнце требуется...

– Бананов здесь нет, – согласился Титов и, неожиданно вскрикнув, запрыгал, что-то стряхивая с шеи.

– Бананов нет, – дождавшись, когда друг успокоится, вздохнул Сергей. – А вот жуков и разных червей хоть отбавляй.

– Ты что, эту гадость есть предлагаешь? – ужаснулся Титов, разглядывая снятую с себя букашку.

– И тебе советую, – подтвердил его предположение Лебедев. – А то так через пару дней и я тебе аппетитным покажусь.

– Сплюнь, – зло глядя на ползущую по листу улитку, отмахнулся Титов. – Да и не выдержу я столько. Еще одна ночь, и вены себе зубами разорву.

– Выдержишь, – заверил командир.

Он присел на корточки, поднял лежащую на земле палку и стал сгребать в сторону опавшую листву.

– Что ты задумал? – насторожился Титов и присел рядом.

– Вот, пожалуйста, – двумя пальцами Сергей взял огромного дождевого червя и поднял на уровень глаз.

– Ты что, жрать его собрался? – Титова передернуло как от удара током.

– А ты думал, шучу? – Сергей положил гада на грязную ладонь, а второй прихлопнул.

Оглушенный червяк замер. Лебедев взял его за конец и провел двумя пальцами сверху вниз, выдавливая песок.

Титов с отвращением наблюдал за его действиями. Наверняка он еще думал, что командир его разыгрывает. Но у Сергея и в мыслях не было тратить время на шутки. За все время работы в Африке он не раз слышал о людях, волею судьбы оказавшихся в аналогичных условиях. Летая в экстремальных условиях на самолете, ресурс которого давно исчерпан, он не исключал вероятности такого развития событий и изучал опыт выживания в джунглях. Поэтому сейчас и не думал шутить.

Наблюдая краем глаза за Титовым, Сергей запрокинул голову, открыл рот и забросил в него червя, которого тут же сглотнул.

– Фу! – Титов бросился прочь. Однако, врезавшись в непроходимую стену из хитросплетений похожих на плющ растений и травы, попросту повис на ней. Раздались гортанные звуки. Его вырвало.

– Не думал, что ты такой брезгливый, – ковыряя землю палкой, покачал головой Сергей.

– Ну, ты даешь! – выдавил Титов, утирая слезы.

– И тебе советую. – Лебедев откинул в сторону многоножку. – Не можешь справиться с отвращением – глотай целиком. Сейчас наше спасение в том, чтобы побороть в себе эти качества. Саранча, кузнечики, стрекозы, жуки, муравьи – все в желудок... Термиты и вовсе деликатес.

Туман стал редеть. Сергей откопал несколько больших, размером с мизинец, белых личинок.

– И это съешь? – Титов с интересом уставился на командира. Отвращение в его взгляде пропало.

– С тобой поделюсь, – на полном серьезе сказал командир, сорвал висевший над головой лист, похожий на лопух, положил на него две личинки и протянул борттехнику: – Держи.

– Не буду, – скривился Титов, однако взял в руки импровизированную тарелку. – А если они ядовитые?

– Нельзя есть только тех насекомых, которые имеют яркую окраску, – сказал с назиданием Сергей и отправил в рот еще три личинки.

Титов есть не решился и вернул свой завтрак Лебедеву.

– Пошли. – Сергей выпрямился.

– Пошли, – согласился Титов.

Неожиданно сбоку раздался шорох. Командир посмотрел в сторону звука и обомлел. Всего в двух шагах от него стоял конголезец, который лечил его после укуса змеи.

Осмотр места аварии прибавил вопросов. Почему у самолета останки одного пилота? Судя по тому, как он был похоронен, погребением занимался экипаж. Зачем тем же конголезцам обматывать труп пропитанным керосином одеялом и закапывать? Несомненно, это дело рук летчиков, которые еще надеялись сохранить тело, чтобы вывезти в Россию.

Так что же все-таки произошло и где остальные пилоты? Теперь Матвей был уверен: Диана знает ответы на эти вопросы, но не хочет говорить. Почему?

Кораблев снова и снова мысленно возвращался к ее рассказу. Женщина утверждала, что, когда последний раз отошла от самолета, все члены экипажа были живы. Ходить не мог лишь Изотов. Сразу после этого произошло нападение, в ходе которого экипаж был перебит. Теперь ясно: это ложь, о чем красноречиво говорит найденное захоронение и отсутствие тел остальных членов экипажа.