Невский проспект сильно изменился со времен Гоголя. Его успели переименовать и вновь вернуть старое имя. Пустили трамвай и, к радости горожан, избавились от него. Изменилось многое, но Невский остался главной артерией мегаполиса, ежедневно всасывающей и выпускающей из себя волны горожан.

У банка «Россия» толпился народ. На стенде перед входом был написан курс. Очередной валютный скачок заставил граждан поспешить в обменные пункты. Один прохожий, желающий поменять доллары на рубли, остановился у стенда, прочитал курс и, покачав головой, пошел дальше.

Рядом со входом в обменный пункт стоял уличный меняла. Он обратился к прохожему.

— Вы хотели поменять? — спросил он.

— Нет, нет.

Прохожий стремительно пошел дальше и скрылся в водовороте толпы. Через несколько минут возле пункта возникла супружеская пара. Они прочитали курс, который явно их не устроил. Женщина потянула мужчину за рукав, желая уйти. Уличный меняла подошел к супругам.

— Хотите продать? — спросил он.

Женщина посмотрела на менялу.

— Нет, молодой человек, мы бы хотели купить.

Супруги и меняла вступили в переговоры, которые продолжались около пяти минут. В конце концов они воспользовались предложенными услугами и зашагали дальше.

Через некоторое время меняла обслужил еще одного клиента. Параллельно официально существующей системе обмена валюты в городе жила и процветала теневая. Она имела своих «менял», «кассиров», собиравших у них выручку и «инкассаторов», отвозивших деньги на биржу. Эти люди не были «кидалами». Они честно обменивали деньги всем желающим. Их выгода заключалась в игре на разнице между официальным и уличным курсом. В дни валютных «скачков» обороты системы резко возрастали, «инкассаторы» едва успевали принимать деньги у «кассиров».

Вот и сегодня кассир уже второй раз подошел к меняле.

— Как дела? — спросил он.

— Лучше, чем вчера,— ответил меняла.

По Невскому проспекту в это время несся поток машин. Рекламы развлекательных заведений соблазняли праздную публику.

Меняла передал деньги кассиру. Тот направился дальше по проспекту к другому обменному пункту.

На углу Невского и Марата стояла машина «инкассатора», человека собиравшего деньги со всех кассиров. Инкассатор сидел в машине на заднем сидении. Впереди находились охранник и водитель. Подсев к инкассатору кассир передал ему собранные деньги, а тот положил их в дипломат, где уже находились пачки с банкнотами. Затем кассир вышел из машины. Автомобиль тронулся и утонул в потоке Невского проспекта.

Вскоре та же машина появилась возле валютной биржы на Васильевском острове. Инкассатор зашел в здание. Пройдя мимо толкущегося на бирже народа он направился к окошку брокерской фирмы «Нева».

В Двенадцатом отделении милиции жизнь шла своим чередом. Раскрывались преступления, писались отчеты, ставились штампы и подписи.

Совещание у подполковника Петренко должно было начаться в два часа. Оставалось десять минут. Ларин вышел покурить на лестницу, где встретил Волкова и Соловца.

— Против кого дружите? — пошутил оперативник.

— Мы все обсуждаем, что Толяну над день рождения подарить,— объяснил Волков.

— И что надумали?

— Я вчера в магазин игрушек заходил, на Малой Морской. Видел там здоровенного бегемота.

Волков развел руки в стороны, показывая, какого размера была игрушка.

— Может, скинемся и купим? — предложил старший лейтенант.

— А сколько он стоит? — спросил Ларин.

— Четыре с половиной тыщи.

Ларин присвистнул.

— Не многовато ли для некруглой даты? — проявил сомнение капитан.

В разговор вступил Соловец.

— На эти деньги ему лучше кухонный комбайн купить.

Он затушил сигарету и посмотрел на часы.

— Пошли к Мухомору.

Коллеги направились в кабинет подполковника.

Сегодня Мухомор был собран и немногословен. Предстоял ответственный разговор с подчиненными. Когда Соловец, Ларин, Дукалис, Волков и Абдулова расселись, он одел очки и начал говорить.

— Итак, начнем с главного, товарищи офицеры,— сказал Мухомор.

Тон его речи передавал важность предстоящей беседы.

— Как у нас обстоят дела с физподготовкой?

Оперативники переглянулись.

— Что вы имеете ввиду, товарищ подполковник? — спросил Соловец.

— А вот что. Я вчера был в Управлении. Через две недели у нас должна состояться встреча с налоговой полицией.

— И каков предмет встречи? — спросил Ларин.

— Предмет встречи...

Петренко сделал многозначительную паузу.

— ...Футбольный матч между нашими командами. Заявление начальника было столь неожиданным, что оперативники не знали, как на него отреагировать.