Бука взял себе более привычный помповый дробовик с рукоятью вместо приклада. Он предпочел бы автоматическое гладкоствольное ружье двенадцатого калибра, но приходилось выбирать из того, что было. Неискушенный в оружии Антонов не особо привередничал – сразу же взял «калаша». Ника же, к паре стволов добавила пяток гранат, которые ссыпала в заранее приготовленный рюкзак. У нее, наверное, с детства была тяга к поджигательству и взрывам. У Буки аж язык зачесался – спросить об этом у папаши, но сдержался. Бука прихватил видавший виды штык-нож, набил карманы патронами с картечью и пулями типа «турбинка». Он предпочел бы прихватить еще несколько патронов со жгучим пухом, да только такой эксклюзив можно достать лишь в доме на Болоте. Помимо прочего, Антонов прихватил пару запасных магазинов к автомату и детектор аномалий.

Под конец Ника извлекла из тайника туго свернутый комбез, бронежилет и шлем, со словами:

– Вы уж простите, но я в Зону – только инкогнито.

Бука едва заметно усмехнулся: было в этом заявлении что-то от обычного женского кокетства – мол, тактический шлем ей нужен не столько для защиты и контроля за аномалиями, сколько для красоты. Плохо было то, что на их долю ни комбезов, ни «броников» не досталось. Впрочем, эти полезные вещицы можно было раздобыть и на территории Зоны.

Виктор сжал руку дочери и потребовал:

– Обещай, что проводишь их через Периметр – и сразу назад!

– Обещаю, – легко отозвалась Ника.

Виктор, нахмурившись, посмотрел на дочь, словно понимая условность этого обещания. Слишком уж своенравной была эта девчонка, чтобы исполнять с легкостью раздаваемые обещания.

Уже прощаясь, Виктор протянул Буке сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув его, Бука увидел лицо какого-то незнакомого парня. Выглядела картинка странно и совсем не походила на фотографию.

– Это фоторобот, – пояснил Виктор. – Патрульные, что заходили ко мне, спрашивали, не видел ли я вот этого молодого человека. Просили сообщить, если увижу.

– Кто это? – недоуменно спросил Бука.

Заглянув ему через плечо, Ника удивленно воскликнула:

– Да это же ты! Себя не узнаешь, что ли?

Бука пожал плечами:

– Нет у меня привычки в зеркала пялиться. Да и не похож я совсем…

– А почему вы нам сразу не сказали, что его ищут? – спросил Антонов, забирая и разглядывая листок.

– Сомнения были, – неопределенно произнес Виктор, отвернулся, сунул в рот папиросу.

– Какие сомнения? – спросил Бука.

– Награду за тебя предлагали, – нехотя сказал Виктор. – И не малую. Очень немалую. Отсюда и сомнения – не сдать ли тебя властям? Многие мне б за это еще и спасибо сказали.

Повисла неловкая пауза. Ника поглядела на отца – так, будто выдела его впервые. И молча вышла из сарая на воздух.

– А чего это вы притихли? – усмехнулся Виктор и смачно сплюнул. – Не сдал же, все-таки.

Обратный путь через Периметр поначалу показался Буке куда проще, чем выход из Зоны. Словно темные силы, ведающие этими местами, радовались возвращению своего блудного сына. Однако не стоило расслабляться: этот участок Периметра был всего лишь условной линией, контуром на картах военных, на время оставивших эти места и отступивших к новым границам. Дальше начинались старые владения Зоны – места, которые диктуют свои особые правила. Куда соваться без специального снаряжения и оружия – занятие, вредное для здоровья. Последнее больше касалось Антонова, но и по поводу самого себя Бука уже не был так уверен: он чувствовал, что вырос из привычной «скорлупы» Периметра. Зона больше не была ему родным домом.

– На Агропром без защиты переться – не лучшая затея, – сказал Бука, поглаживая дробовик. – Хорошо бы раздобыть комбезы, бронежилеты и шлемы.

Они затаились в высокой траве, наблюдая за открытым пространством, открывшемся за временно оставленным военными Кордоном. Антонов внимательно следил за показаниями детектора аномалий. Пока было спокойно, только стоило обойти крупное радиоактивное пятно по правую руку.

– Да я не спорю, – сказал Антонов. – Только где же мы все это раздобудем?

– На Барахолку надо пробираться, – сказал Бука. – Не очень хочется лезть через Свалку, но это кратчайший путь. Барахолка – ближайшее место, где можно найти снаряжение и более мощное оружие. С тем, что у нас есть можно лезть через Периметр, но не очень-то разумно идти в глубину аномальных участков.

– Все это замечательно, – донесся из-под шлема приглушенный голос. – Но даром нам никто ничего не даст. Где хабар брать будем?

В темном мешковатом комбезе и хорошо пригнанном тактическом шлеме Нику никто бы не отличил от худощавого парня-сталкера. И двигалась она совсем не по-женски – четко, продумано, резко. Наверное, был в этой маскировке определенный резон – не привлекать к себе в Зоне излишнего внимания. Сталкеры – народ суровый и консервативный, кто его знает, как они будут реагировать на бабу, посягнувшую на сугубо мужское ремесло?

– Хабар найдем, – уверенно сказал Бука. – Мы же Зоне.

Антонов недоуменно пожал плечами:

– Мы же не за хабаром сюда пришли! Где, как долго будем его искать? Это несерьезно!

– Несерьезно думать, что нам не понадобится жратва, медикаменты и прочие полезные штуки, которые можно выменять на артефакты, – сказала Ника, похлопывая по тугому рюкзаку, который тащил на себе Бука. – Того, что я из дому прихватила, дня на два, на три хватит. А дальше что?

– Об этом я как-то не подумал, – признался Антонов, несколько растерянно.