– Я выиграл!!! – ликующе закричал он, раскинув руки.

– Ты проиграл, – ответил спокойный голос.

– Ч…что? – поперхнулся землянин.

– Ваша раса – раса прирожденных убийц. Ваш основной метод действия – насилие. Ваша цивилизация несет угрозу космосу и должна быть уничтожена.

– А альфиане?!

– Альфиане будут свободно развиваться.

– Но… это же нечестно! Он тоже пытался убить меня!

– Нет. С самого начала и вплоть до последнего момента он пытался наладить с тобой контакт. Его насильственные действия были лишь защитой.

– Но вы же сами!… Вы сами сказали, что я должен его убить!

– Ничего подобного. Тебе и альфианину был прочитан один и тот же текст. Не наша вина, что в вашем языке слово “поединок” имеет именно такой оттенок. Это лишь закономерный показатель агрессивности вашей расы. В нашем тексте ничего не говорилось о необходимости убийства и вообще насилия.

– Вы говорили, что между нами и альфианами будет война!

– Мы говорили – если будет война.

– А если бы мы смогли с ним договориться? Кто бы тогда проиграл?

– Никто бы не проиграл. Вы бы оба выиграли. Ваши цивилизации доказали бы, что смогут жить в мире друг с другом.

– Вы грязные ублюдки! – закричал Хоппер сквозь слезы, колотя кулаками по песку. – Такие правильные, да? Чем вы лучше нас?! Вы собираетесь убить шесть миллиардов разумных сузществ!

– Опять ты за свое. Речь шла об уничтожении вашей цивилизации, а не об убийстве. Вы будете возвращены в животное состояние.

– Мы эволюционируем, – сказал Хоппер с ненавистью. – Мы эволюционируем снова!

– Возможно, – равнодушно согласился голос. – К этому времени альфиане уже колонизуют вашу планету. У нас есть все основания считать, что они разумно распорядятся вашим дальнейшим развитием.