— Оставьте меня в покое, — пробормотал Алек. — Мне и тут хорошо.

— А остальные? Тебе тут хорошо, а они ведь переживают!

— Кто? — Алек нахмурился. Насколько он помнил, он всегда был один.

— Ну, эти, как их… — девочка пощёлкала пальцами. — Те, которые другие… Фу, запутал!.. имена не могут быть названы здесь, забыл?

— Что это за место? Кажется, я уже был здесь. И как отсюда можно выйти вон?

Девочка вздохнула, поглядела на него как на безнадёжного глупца.

— Это место — Берег Реки, здесь живут вероятности. Такие, как я. Провидцы получают ответы на вопросы, глядя в воду этой реки. И да, ты был раньше здесь.

А выйти вон можно, вспомнив имя близкого человека.

— У меня нет близких, — возразил Алек. — Я всегда был один.

— Тогда ты останешься здесь и умрёшь.

— Почему?

— Потому что не живут те, у кого никого нет.

Перспектива остаться здесь навсегда казалась Алеку заманчивой, но ощущение какой-то неправильности тревожило.

— Ты, значит, вероятность?

— Да. И я, если ты сейчас умрёшь, не появлюсь вовсе. А я хочу быть.

— Но чем я могу помочь тебе состояться?

— Кое-чем можешь, — девчонка выразительно указала глазами. — К счастью, эшт укусил тебя не там, так что…

— Ах ты, мелкая!.. — Алек вскочил с камня, девчонка, дразнясь, отбежала в сторонку.

В какой-то момент он понял, что она уводит его от реки.

— Зачем?..

— А вот зачем? — девчонка швырнула камень, Алек моргнул, ожидая брызг…

Но камень упал в отражённое в реке небо, как… как камень!..

Алек подошёл.

У Реки не было дна. Страшное пустое пространство тянулось вниз бесконечно.

— Ну как? — ехидно хихикнула девчонка.

— Что это? — зачарованно спросил он.

— Это Берег Реки. Ты здесь, потому что ты около Смерти. А Смерть — это безвременье. А раз времени нет — можно заглянуть в будущее. Не смотри туда.

Камень словно стронул лавину. Куски берега начали отламываться и валиться в пустоту, какие-то падали в небо. Земля вздрагивала под ногами.

Алек позволил девочке увести себя от Реки. Туда, где между двумя валунами висела пёстрая тряпица какого-то знакомого вида. Отражает представления древних людей о мире, подумал Алек. Через миг он вспомнил и название.

Скорбная занавесь распахнулась, показывая девушку. Алек нахмурился, глядя в её лицо.

— Привет, — сказала та.

— Привет, ма, — небрежно отозвалась маленькая проводница.

— Ты идёшь? — девушка дёрнула подбородком в сторону скорбной занавеси.

— Нет, я туда не пойду. Только что решил, что умирать не очень хочу. А этой штукой как раз завешивают кровати умирающих…

— Так и есть, — усмехнулась девчонка. — А теперь погляди внимательней.

— Но… — Алек посмотрел. — Она висит изнанкой ко мне!.. — он смутно припомнил, что когда-то видел скорбную занавесь именно так.

— То есть умирающий от неё как раз по эту сторону, — для полной ясности девушка указала пальцем.

— Это я — умирающий?.. — подумав, уточнил Алек. — А ты… вы… кто вы тогда?

— Опять по морде его будешь бить? — спросила девчушка, хихикнув.

— За такой вопрос следовало бы, — нахмурилась девушка, и у Алека вдруг зачесалась щека. — Но наши тела сейчас далёче друг от друга. Так что…

Нагнувшись через границу, она поцеловала его.

Сначала они направились к дому Алека. Араган спокойно спал и дышал почти без свиста. Алек лежал бледный, похожий на труп, его грудь едва поднималась и опускалась, свечение жизни почти не было заметно.

— Опять она здесь, — пробормотала Луиса. — Не оставляет надежды…

Симона глянула вопросительно.

— Жена, — целительница закрыла глаза, словно собираясь пообщаться с этим духом. — Надо же, сумасшедшая девчонка.

Симона тоже почувствовала чьё-то присутствие — на глубинах, куда она не осмеливалась спускаться, чей-то дух взывал, тщетно пытаясь добудиться гения. Луиса замотала головой, сплёвывая сквозь зубы бранные слова.

— Ты чего? — удивлённо спросила Симона.