— Держи.

Чед поймал брошенный нож, но при этом едва не упал и порезался им. Под взглядами войев покраснел жарко, почти до слёз.

— Доломай рукоять, — велел Джурай, — потом снеси к Троллю. Он посадит на древко. С копьём умеешь?..

Багровый Чед что-то пробормотал.

— Ясно, — буркнул Джурай. — Лук?..

— Немножко, — робко сказал мальчишка, уже в десятый раз жалея, что решил остаться.

— Вали к Пегому. Скажи, чтобы испытал. Если будешь стрелять нормально, тебе дадут лук…

После полудня на луг перед деревней Проклятых вышел большой отряд.

Джурай засмеялся.

— Какая честь для нас!.. — разбойники выстроились во что-то напоминающее "черепаху". Передний ряд тащил большие ростовые щиты, длинные копья вздымались вверх.

Отряд остановился.

Задние ряды, из-за спин товарищей по разбою не видевшие "врагов", налегали на передние, кто-то, напротив, замедлил шаг, опасаясь оказаться первым и пасть геройской смертью.

Скоро строй окончательно смешался, оружие растерянно клонилось к земле.

Спеша на битву с армией, разбойники растерялись, обнаружив перед собой… раз, два три… полтора десятка человек!.. из них, судя по виду, воинов от силы пятеро!..

— Должно быть, те, ушедшие прознатчики, такое им понарасказывали!.. — хмыкнул Джонатам. — У страха глаза велики…

Он поперхнулся и умолк, покосился на друга. Алек — было жутко видеть его в повязке, слушал Луису, склонив голову. Целительница стояла рядом, быстрым шёпотом рассказывала ему, что происходит.

— Эй, вы!.. — неровный строй заколебался, и из него вынырнул мужчина, до того прячущийся за спинами своих солдат. — Кто таковы? Чего здесь делаете?

И выпятил представительный живот.

— А кто спрашивает? — нагловато откликнулся Джурай. Представительный потемнел лицом.

— Явос Брора, свободный командир армии дора Александра Доража!.. — выкрикнул.

Джурая звание не впечатлило.

— Слышь, дор, припёрся командир твоей армии, — громко сообщил он Алеку.

— Неужели? — без особого интереса откликнулся дор. — Что ж, пускай подойдёт… Погляжу на него.

И повернул перечёркнутое полосой ткани лицо в сторону Броры. Тот растерялся.

— Что?.. как?.. — залепетал.

— Я Александр Араган Дораж, — сообщил Алек негромко, но его услышали все. — И уж коли меня называют дором, я готов принять вашу присягу, мой свободный командир… — эти слова он произнёс с явственной издевкой.

— Что?.. — Брора моргал, не в силах понять, о чём говорит беловолосый слепец.

— Тогда я не прикажу казнить вас немедленно за преступления против Радона. Может быть, потом…

Брора с лязганьем зубов захлопнул рот. Он понял, что над ним издеваются.

— Взять!.. — рявкнул. Отрядники, растерянно слушающие диалог, промедлили. Качнулись вперёд. Сам Брора остался на месте и канул в отряд.

Радоничи по знаку Джурая выстроились во что-то похожее на боевой порядок, выставили копья. Против катящейся на них массы они выглядели откровенно жалко. По рядам разбойников прокатились смешки, и они пошли бодрее. Из глубины строя раздался крик — Брора непременно желал заполучить живым "этого слепого шута".

Сейчас, одними губами сказал Джурай.

Строй радоничей раздался, открывая примитивную треногу. Джонатам создал искру в запальной полости, ракета плюнула снопом искр и с визгом рванулась в сторону разбойников.

Разорвалась над рядами, разбрасывая огонь и железный жребий.

Кажется, никто из разбойников раньше никогда не видел применение боевых ракет. Воздвигнуть мысленную преграду, отбить ракету телекинетическим импульсом они не успели. Щиты были не у всех, и вскинуть их над головой догадались единицы.

Раненые вопили. Разбойники кто повалился навзничь, закрывая голову руками, кто вовсе перепугался до конфуза. Джурай взмахнул мечом, давая сигнал к атаке, и побежал навстречу отряду, вопя что-то неразборчивое.

Остальные вскинули копья и двинулись за ним.

Джурай бежал, не отводя взгляда от коряги на опушке леса. Вот приметный сучок… Он прищурился. Кажется, промахнулся, над деревом возникла лишь струйка дыма. Ага!.. Огненная змейка скользнула и канула в корягу.

Джурай вскинул меч над головой, и по этому знаку радоничи, атакующие разбойников, остановились и повернули назад.

Взрыв.

Железная и каменная дробь хлестнула по рядам, горящая деревянная щепа посыпалась на войско.