Мэнди улыбнулась и положила голову ему на плечо. Именно такого Джейка она любила.

— А еще постоянно вспоминаю праздник в художественной галерее Уайтчепел. Ты в тот вечер была неподражаема.

— Да уж, — хихикнула Мэнди, — мне тоже запомнилась наша первая ночь. А еще я никогда не забуду твое лицо, когда ты впервые увидел Бонни.

Джейк крепко зажмурился, смаргивая внезапно навернувшуюся слезу.

Мэнди тоже расчувствовалась.

— Как считаешь, Джейк, что о нас подумают люди?

— Тебя это и впрямь волнует?

— Да нет, не особенно, — искренне призналась Мэнди. — Ведь мы с тобой никогда не были нормальной парой. Так зачем сейчас пытаться изображать? — Она беззаботно рассмеялась, а потом вдруг посерьезнела. — Знаешь, мне этого будет не хватать.

— Я, признаться, не знаю ни одной женщины, которая не переживала бы из-за такой перемены.

— Еще как знаешь, — задумчиво улыбнулась Мэнди. — Такие женщины существуют, и мужчины тоже. Просто они не настолько искренны, как мы с тобой.

— Вот что мне всегда в тебе нравилось, так это то, что тебе на все это наплевать, так ведь? — Он поцеловал ее в макушку.

— На самом деле нет, но я просто не хочу между нами лжи. Странно это говорить, Джейк, но мы ведь созданы друг для друга.

— Да. — Джейк погладил ее по руке. — У нас с тобой все по-своему, но, по крайней мере, мы точно знаем, как друг к другу относимся. И все вокруг тоже в курсе, включая Элен. Я знаю людей, проживших в браке и по двадцать лет. Они закрывали на все глаза, предпочитая оставаться в неведении или просто ничего не признавать. Думаешь, от этого их отношения стали лучше или серьезнее, чем наши с тобой?

Джейк обхватил ладонями ее лицо.

— Конечно, нет.

Он поцеловал ее.

— А я думал, что ты хотела сказки.

— Я и хотела. И я ее получила. Я поняла: я сполна получила то, чего хотела. И это меня устраивает, и это устраивает нас обоих. По-моему, мне досталось все самое лучшее. Никто бы так про меня не подумал, но мне все равно.

Джейк собирался вернуться к жене и детям. С этого момента Мэнди становится любовницей. Только Джейк мог ей подарить всю ту любовь и страсть, которую она испытала. Даже повстречай она его после развода с Элен, между ними все равно стояла бы его прошлая семейная жизнь, его дети, и Мэнди пришлось бы с этим мириться. А от измен никуда не денешься, они — часть человеческой природы. Мэнди и Джейк хотели жить открыто и честно. А если окружающим это не нравится, приходится проявлять твердость. Мэнди была рада. Она сама решила отойти в сторону. Они не смогут жить друг без друга, но и жить вместе у них не получилось. Так они будут счастливы. Так они всегда смогут быть вместе.

Джейк с Мэнди обнялись. Наконец-то они нашли верную модель отношений, и теперь ничто не могло им помешать.

Бип! Бип! Бип! Бип!

Мэнди ждала у ворот особняка в Нотинг-хилл в своей новой полноприводной машине. Бонни сидела в детском автокресле и что-то лопотала на своем языке.

Мэнди выглядела просто потрясающе. Она побаловала себя, купив роскошное длинное бежевое платье от «Temperley», расшитое бисером. На ночь она заплела волосы в косички, и теперь прическа у нее была, как у сказочной принцессы.

Двери дома распахнулись, и на пороге показались Джейк, Алекс и Джеймс.

— Привет, Мэнди, — дружно поздоровались они, залезая в машину.

— Привет, Бонни, — проворковали мальчики, целуя маленькую сестренку.

Элен стояла в дверях и махала им на прощание. Она, как обычно, злобно глянула на Мэнди. Элен навсегда сохранит к ней неприязнь, но если заглянуть правде в глаза, то Элен смирилась с Мэнди и сама встречалась сейчас с симпатичным инструктором по теннису. Отношения только-только завязывались, но Элен стала заметно раскрепощеннее. При необходимости они с Мэнди даже могли обменяться парой реплик. Медленно, но верно дела налаживались.

Мэнди с Джейком и всем безумным семейством поехали праздновать событие года.

В Хенли, казалось, даже солнце светило исключительно для виновников торжества и гостей. Огромный дом просто утопал в цветах. Большое дерево, растущее возле самой реки, украшали разноцветные фонарики. Особенно выделялся украшенный небесно-голубыми гортензиями шатер. В ожидании торжественной церемонии все заняли свои места.

К Мэнди с Джейком подошла Дина. Она воплощала весну: длинное темно-зеленое платье и цветы в волосах.

— Привет, солнце. Знакомься, это Джозеф.

Джозеф, как и Дина, был похож на дорого одетого хиппи. Он поклонился и чмокнул в щечку Джейка и Мэнди. Они старались сдержать смех.

— Привет, друзья, — вежливо поздоровался он.

Он еще раз троекратно со всеми расцеловался, поклонился и отошел. Дина была в восторге.

— Мы вместе уже два месяца, — громко прошептала она. — Он непревзойденный мастер тантрического секса, в душе он ангел, а еще он наследник магната, тот владеет фабриками по производству чипсов!