нулись брови. — Может, вы скажете, что не знакомы с приказом губернатора Камчатки?

— Нет, не знакома, — растерянно ответила женщина. — «Обращение» к населению мне показывали, а о приказе не слышала.

— Странно. — Давыдов испытывающе посмотрел ей в лицо. — Придется познакомить. — И он по памяти воспроизвел несуществующий приказ губернатора — «Все петропавловцы, способные держать в руках оружие, непременно должны считать своим неукоснительным долгом явиться в порт и записаться в волонтеры. Граждан, уклоняющихся беспричинно от помощи защитникам города, считать злоумышленниками и беспощадно подвергать экзекуции…»

— Как это? — испугано спросила Зигерман.

— Мужчин — шомполами, женщин — плетьми или розгами, — удовлетворил ее любопытство Токарев.

— Позвольте довести до вас приказ полностью. — Давыдов продолжил — «К гражданам, имеющим намерения тайно оказывать какие-либо содействия чужестранному неприятелю, без колебания применять меры сообразно военному времени».

И тут Токарев посчитал уместным еще раз подключиться и пояснить мадам Зигерман, что означает последняя фраза приказа губернатора:

— Применять расстреливание. Намедни мы задержали шпиона. Ходил по порту и высматривал береговые батареи. Третий день, как душу Богу отдал.

— В связи с этим, мадам, позвольте спросить, — прищурив глаза, произнес Давыдов, — с какой целью вы оказались вблизи военных объектов?

— Боже мой! — взмолилась Бррнислава Карловна. — Вы в чем меня подозреваете? Помилуйте, господа! Никакой цели я не имела. У меня пропали девочки. Я обошла весь город, их там нет.

— Витольд Евстафьевич, — обратился «дежурный» к своему «помощнику», — обратите внимание, какое поразительное совпадение! У того, расстрелянного, пропали мальчики.

— Господа, я вас умоляю…

Давыдов, видя, что женщина готова упасть на колени, решил снять накал разговора:

— Вы на шпионку не похожи. Однако у вас здоровые руки и ноги. Почему вы отказываетесь идти в волонтеры?

— У меня никудышное сердце, — похоже, соврала Бронислава Карловна.

— Это серьезная причина, — ^сочувственно произнес Давыдов. — Справочки от лекаря у вас с собой, конечно, нет.

— Если бы я знала…

— Понятно.

— А девочки, мадам, которые пропали, маленькие? — поинтересовался Токарев.

— Крохотные, — тут уже явно соврала госпожа Зигерман. — Одной пять, а двум, близнецам, по три годика.

— Такие в порту не появлялись, — осведомленно заверил Давыдов и, обращаясь к «помощнику», спросил: — Ну что, Витольд Евстафьевич, поверим?

— Вы старший, вам и решать, Ардалион Апполоно-вич, — последовал уклончивый ответ.

— Поверим.

Бронислава Карловна облегченно вздохнула.

— Договоримся, мадам, так. — И Давыдов выставил условия — Вы сейчас же наикратчайшим путем покидаете территорию военного порта и никому в городе не говорите, что были недалеко от секретного объекта. С нами не виделись, ни с кем тут не беседовали. Мы берем ответственность при докладе генералу вас не упоминать. Поняли?

Зигерман согласно закивала.

— Премного благодарна. Спасибо, господа! Все поняла, — пятясь, залепетала она, затем развернулась и посильной труси, ой заспешила туда, откуда появилась.

Дав женщине скрыться за первым холмом, гардемарины рассмеялись.

— Это ей за исковерканные судьбы девчонок, — посерьезнев мстительно произнес Давыдов. — Надо полагать, не зря они от нее сбежали.

— Паучиха! — обличительное слово, произнесенное старшим боцманом, Токареву показалось метким. — Неискренняя, фальшивая женщина.

— Не из приятных человек, — согласился Давыдов. — Но ее понять можно. Девчонки лишили хозяйку вольготной и беспечной жизни. Она любыми путями постарается вернуть их в свое заведение.

— Хорошо бы девицам найти в порту друзей и уехать с ними подальше от Камчатки, — мечтательно сказал Токарев. — Им все можно начать сначала.

— Может, и найдут…

Этим гардемарины решили свою прогулку завершить и разойтись по батареям.

Солнце медленно опускалось за Авачинский вулкан. Над портом стояло затишье. Затишье, как все понимали, перед бурей.

Дэвид Прайс, вернувшись на пароходе с рекогносцировки, собрал вечером 17 августа военный совет. Он подробно рассказал все, что видел, набросал на большом листе бумаги расположение Петропавловска, его батарей и окружающую местность.

Адмирал Фебрие де Пуант и командиры кораблей воочую убедились, какой полезной оказалась короткая вылазка командующего. Теперь и им противник стал виден, как на ладони. Какова его численность? Судя по количеству береговых батарей — с парохода замечено их всего три, — людей в порту немного. Английский адмирал видел за полуостровом, прикрывающим с запада город, мачты двух кораблей. Так и предполагалось — это, надо понимать, ускользнувшие от эскадры «Аврора» и «Диана». Завтра эти фрегаты будут уничтожены. Однако Дэвид Прайс, излагая свои соображения, не торопился с взятием Петропавловска. Он предложил эскадре войти 18 августа в Авачинскую губу, приблизиться к порту, но решительного сражения не навязывать. Опытный адмирал хотел выиграть битву за город без каких-либо потерь в живой силе и без повреждения кораблей. Это удастся сделать, когда будут точно известны силы врага, расположение всех его огневых точек.