Начиналась зима, и по ночам в старом здании института становилось очень холодно – по коридорам гуляли сквозняки, маленькие батареи не давали достаточного количества тепла.

С Олей никто не разговаривал, и она не особенно интересовалась другими. Поэтому она очень удивилась, когда как-то однажды, после завтрака, в умывальной кто-то робко тронул ее за плечо.

– А ты тут за что? – раздался шепот за ее спиной. Оля подняла голову и увидела маленькую востроносую женщину. Девушка и раньше видела ее тут, она шмыгала носом и будто что-то постоянно жевала. Сейчас она смотрела на Олю с нескрываемым интересом.

– Говорят, что я пыталась ограбить квартиру, – улыбнулась девушка, – но это неправда.

Женщина удивленно присвистнула и протянула маленькую сухую ладошку:

– Галя.

– Ольга.

– А про меня говорят, что, мол, сестру задушила. Но это тоже все неправда, – доверительно сообщила Галя. – А еще я очень сладкое люблю. Если будет лишняя конфета, ты дай мне. А я тебе чем-нибудь пригожусь.

– Ладно, – рассмеялась Оля, – только мне сладкое-то редко перепадает.

Теперь она каждый вечер таскала своей новой подруге из столовой нехитрые сладости, особенно Галя радовалась, если попадалась карамель. Они подружились и часто по вечерам шептались, лежа на соседних кроватях.

– Я сразу заметила, что ты нормальная, вот и подошла, – объясняла Галя. – Мы, которые в себе, тут страсть ненормальных боимся, поэтому держимся вместе. А то, знаешь, вроде обычная баба, а потом возьмет и ножом пырнет ни с того ни с сего. Тут такое бывало. Так что мы сперва присматриваемся. А тебя уже водили к доктору?

– Нет еще. Я даже не знаю, почему я тут нахожусь так долго. Со мной ничего не делают.

– Тебя тут будут проверять – не сумасшедшая ли ты, – объяснила Галя. – А пока они специально тянут время, чтобы испугать побольше, понаблюдать. Потом будут беседовать вроде как по-дружески, выведывать все. Только ты будь осторожна. Они никакие не добрые, а только прикидываются, а сами ждут, чтобы подловить человека на чем-нибудь. Хотя еще неизвестно, что лучше – в тюрьму или в дурку… От срока зависит…

– А некоторые притворяются сумасшедшими, что ли? – изумилась Оля.

– И такое бывает, – уклончиво ответила Галя, – жить-то каждый хочет.

Петя стоял напротив дома номер пять по Весенней улице и недоуменно глядел на рисунок, который держал в руках. Сходство было несомненным, и все же он колебался. Парень уже почти расстался с мыслью, что найдет заповедную лачугу с картинки, и теперь, глядя на нее наяву, все никак не мог поверить, что ему это удалось.

«Неужели отыщу Ольку, вернемся вместе в деревню, жизнь опять пойдет как прежде. Я доучусь, а на следующий год и свадьбу сыграем…» – мечтательно подумал он, но тут же оборвал себя и отругал за эти мысли. Не время распускаться, еще ничего не ясно, Оли нигде нет, а это всего лишь то место, где, возможно, находился пропавший муж женщины, которого она должна была найти. И ни о чем это не говорит.

Внешне дом оставлял впечатление нежилого – паутина на тусклых окнах, горы мусора, которые ветер гонял по саду, старый ржавый замок на калитке.

Петя пару раз позвал хозяина, – но бесполезно, – навстречу ему никто не вышел. Он долго разглядывал домик, потом легко перемахнул через забор и очутился в саду.

Он обошел вокруг невысокого бревенчатого домика – из него не доносилось ни звука.

«Самое подходящее место, чтобы прятаться, – мелькнуло у него в голове. – Только непохоже, чтобы здесь кто-то был».

– Есть кто живой? – все же еще раз крикнул он, вглядываясь в грязные окна, точно так же, как несколько недель назад это делала Оля.

– Чего орешь-то? – Мрачная дворничиха, которая мела улицу, исподлобья смотрела на Петю, поглаживая на груди свисток, и, казалось, вот-вот была готова позвать милиционера.

– Матушка, не подскажете, тут живет кто?

– Никто не живет, – тетка, казалось, потеряла интерес к незнакомцу и снова замахала метлой.

– И что, не жил никогда?

– Ну почему не жил? – Она оперлась на метлу и снова взглянула на Петю, теперь уже с легким интересом. – Раньше жили, но теперь съехали. Домишко-то уже несколько лет стоит пустой. А почему вы интересуетесь?

– Я родственника ищу, – поспешно объяснил Петя, – вот, приехал с учебы, решил заглянуть, а тут и нет никого. У соседей спросил – говорят, тут недавно кого-то видели.

– Я сама соседка, на соседней улице живу, – вскинулась тетка, – это кто вам сказал, Сомов, что ли? Так он пьет, не просыхая, неделями, откуда ему знать? Он и тогда в запое был…

– Когда – тогда? – строго спросил Петя.

– Ну, так это… – растерялась дворничиха, видимо сообразив, что сболтнула лишнего, – он тут останавливался недавно, но это был не хозяин дома, а посторонний жилец, не владелец. И это вообще его личное дело.