— Мы не ссорились, Сэми, — мягко прервала ее Брайана. — Скорее всего, Натан воспринимает меня здесь, среди своей семьи, совсем по-другому. — Она пыталась объяснить отчуждение, возникшее между ними.

Сэми удивилась.

— Не пойму, что ты имеешь в виду.

Брайана вздохнула.

— Я дочь врача, Сэми. И работаю секретаршей в больнице.

— Надеюсь, ты не думаешь, что для меня это важно, — возмутилась Сэми. — То, что ты говоришь, невозможно слушать. У нас обычная семья, такая же, как и другие…

— Это не совсем так, — насмешливо возразила Брайана. Они сидели за столом с хрустальными бокалами и столовыми приборами из серебра, их обслуживали, еду приносили из кухни, и кто-то ее готовил.

— Натан — не сноб, — кипятилась Сэми, защищая кузена. — В семье их нет. Я, правда, вчера плохо говорила о тете Маргарет, но, в общем, она тоже нормальная. — Она посмотрела на мать и тетку, весело беседующих напротив. — Они могут быть очень добрыми, — тепло добавила Сэми.

Брайана покачала головой.

— С твоей семьей, Сэми, у меня не было бы проблем…

— С семьей Натана они могут быть, — неожиданно согласилась Сэми. — Беда в том, что прошлая невеста Натана тоже была секретаршей — он познакомился с ней в суде.

— Но помолвка расстроилась, — заметила Брайана.

— Не из-за того, что родителям не нравилось ее положение и работа, — тут же откликнулась Сэми. — Сара оказалась охотницей за деньгами. К счастью, Натан понял это еще до свадьбы.

Брайане больно было думать, что можно стремиться получить Натана в мужья по каким-то другим причинам, кроме любви к нему. Его явная обеспеченность скорее мешала им сблизиться.

— Как обидно ошибаться дважды, — пробормотала она.

— Но ты-то не такая, — откровенно возразила Сэми.

— Я — нет, — согласилась Брайана. Разговор становился все более серьезным.

— Это все видят — даже Маргарет, — Сэми скорчила гримасу. — И все, — она указала на окружающих, — будут рады, если ты захочешь, принять тебя. Так неужели вы ссорились из-за этого!

— Говорю тебе, мы не поссорились, — возразила Брайана. — Я думаю — все произошло так стремительно. Для нас обоих. — Она замолчала. Она совсем не ожидала, что влюбится в Натана. И теперь остаться одной!

— Я не уверена, что дело в этом, — сказала Сэми. — Натан никогда не был импульсивным — скорее наоборот, — в ее голосе звучала почти нежность.

Может быть, и так, но Брайана очень сомневалась, что случившееся в лесу было намечено с утра. Натан казался даже испуганным всплеском страсти, который бросил их друг к другу.

Она тихо засмеялась.

— Не волнуйся, Сэми. У нас с Натаном все прекрасно.

Сэми все равно выглядела недоверчивой.

— Мне очень не хочется снова видеть Натана несчастным.

Брайана крепко сжала ее руки.

— Я тоже не хочу огорчать его. — Но она не могла сказать Сэми о своем огорчении — любить Натана было совершеннейшим безумством!

Натан по-прежнему считал ее решение идти одной к Джайлсу верхом безответственности, и они спорили об этом почти до ее ухода. Он был абсолютно уверен, что ее там обидят, а Брайана с не меньшей настойчивостью утверждала обратное. Они разозлились друг на друга и, входя в библиотеку, где ее ждал отец Ребекки — ее дед, она еще не остыла от стычки.

Джайлс изучал ее из-под полуприкрытых век.

— Натан не хотел, чтобы ты пришла сюда одна, — сразу догадался он.

Брайана сердито взглянула на него.

— Вы же знаете, конечно, не хотел, — резко ответила она и уселась, не ожидая приглашения, в одно из кресел у камина.

— Он заботится о тебе, — пожал плечами Джайлс.

— Или лучше знает вас, чем я, — отрубила она, не желая обсуждать с ним Натана.

Джайлс, сидящий в ближнем к камину кресле, сейчас выглядел намного лучше, чем утром — щеки порозовели, в глазах появился блеск.

— А ты хочешь знать меня лучше, Брайана? — спросил он.

— Я хочу знать, что было много лет назад.

Он кивнул.

— И ты думаешь, я расскажу об этом?

— Я знаю, что вы все расскажете, — уверенно ответила она.

Джайлс откинулся к спинке кресла.

— Не все, девочка. Всего я не знаю. Но то, что я знаю, я расскажу, — добавил он, не давая ей возразить. — Так что сиди тихо и прикуси свой язычок, пока я не закончу. Ты на это способна?