— Поэтому я и предлагаю немного отложить встречу, — понимающе сказал Натан. — Или ты просто не хочешь меня видеть?

— Как ты говорил? — Переживать не стоит, все на свете имеет конец, — вспомнив его собственные слова, ответила Брайана.

— Я тогда злился…

— Ты и сейчас злишься, — мягко упрекнула она.

— Это из-за тебя! — вспылил он. — Ты своевольна, упряма, постоянно выводишь меня из себя… — Он замолк, потому что Брайана начала тихо смеяться. — Что в этом смешного? — Натан мрачно посмотрел на нее.

Ее смех замер, но улыбка осталась.

— Увы, я такая — и даже хуже! — согласилась Брайана. — Так почему ты все-таки хочешь видеть меня снова?

Натан не смог не улыбнуться в ответ.

— Потому, что ты откровенная, честная, жизнерадостная и… восхитительно красивая, — признался он.

Брайана посерьезнела и ласково погладила его затвердевшие скулы.

— Говорить о «нас» пока надо осторожно. Мы все еще не знаем, кто мой отец, — ее лицо болезненно исказилось. Брайана привыкла знать, кто она есть и чего хочет, но прошедшая неделя перечеркнула все ее представления о собственной жизни.

С одной стороны, лучше бы никогда не получать письма от Питера Лэндриса. Она была бы счастлива остаться просто Брайаной Гибсон, любимой дочерью Грэхема и Джейн Гибсон. Теперь Брайана знала, что она была внучкой Джоанны и Джайлса Мэллори, дочерью Ребекки Мэллори и пока неизвестного человека, и это вызывало в ней бурю противоречивых чувств. Но, в то же время, если бы она не узнала всей этой необычной истории, она никогда бы не встретила Натана…

Натан взял ее за руку.

— Я не требую бумагу с печатью, в которой есть запись о твоем происхождении, — запротестовал он.

— Тебе придется, — продолжала настаивать Брайана. — Я ведь в самом деле могу оказаться чьей-то дочерью. Любого из вашей семьи…

Он нахмурился, заметив боль в ее глазах.

— Опять вспомнила дядю Джеймса?

— Не обязательно. Хотя я все еще не уверена, что его можно совсем исключить. Натан, ужасно, если мы привыкнем друг к другу, и вдруг обнаружим, что мы — кузены! — простонала Брайана. — Это будет не просто ужасно, это будет непереносимо!

— Это только твои домыслы…

— Ты опять начинаешь говорить, как юрист, — поддразнила Натана Брайана.

— Я и есть юрист! — он сердито нахмурился. — И до тех пор, пока мне не докажут противоположное, я буду считать, что мы не связаны кровным родством.

— Но…

— Почему ты не хочешь думать так же? — резко прервал он ее. — Джайлс сказал тебе что-то, что дает основание подозревать наше родство?

Нет, этого Джайлс не говорил, но он рассказал ей о близости отца Натана и Джоанны, ее бабушки. Брайана отвернулась, не в силах вынести пытливый взгляд Натана.

— Нет, — невыразительно ответила она. — Мне просто не хочется, ощутив тебя самым близким для меня человеком, узнать, что эта близость невозможна навеки.

Натан привлек ее к себе.

— Мы уже стали очень близкими, — прошептал он, уткнувшись в ее волосы. — Разве утром ты этого не поняла?

Она попыталась улыбнуться, но глаза были полны слез.

— Ты считаешь это серьезным доказательством. Натан? — попробовала она поддразнить его.

— Косвенные улики показывают, что это так, — вполне серьезно ответил он. — И зря ты пытаешься отдалиться. Это ты всегда успеешь сделать. И я не хочу отказываться от будущего для «нас» из-за таких несерьезных причин. Я позвоню, Брайана, — настойчиво повторил Натан, нежно целуя ее. — И ты пойдешь обедать со мной, — неумолимо добавил он.

— Пойду, — покорно подтвердила она, совершенно не в состоянии противиться чему-либо в его объятиях.

— Она, наконец, согласилась! — с преувеличенной благодарностью он поднял взгляд к небу. — Всего полчаса, и она дала ответ, которого я так ждал, — он вздохнул. — Я скоро состарюсь, если каждую мою просьбу мы будем так долго обсуждать.

— Не состаришься, — уверила его Брайана. Он был прав. Она хотела уйти от него из-за необычных обстоятельств, но она любила его! И настоящее важнее, чем прошлое…

— Слава богу! — Натан крепко поцеловал ее, собираясь уезжать. — Мы скоро увидимся.

Она вышла из машины, держа сумочку, и стала торопливо искать ключи от входной двери. Она даже не оглянулась на Натана. Просто боялась. Ей слишком хотелось вновь оказаться в его ласковых, надежных руках. Но, с другой стороны, несмотря на согласие встретиться с ним, Брайана не была уверена, что это так уж правильно.

Ее отец сидел в кресле, просматривая рабочие записи.

— Ну как уикенд? — спросил он Брайану, как только она вошла.