– Что думаешь делать дальше?
– напряженно спросил Ван.

– То же, что и планировала: избавиться от Невирона.

– Разве проблема не решена?

– Нет, - криво улыбнулась я.
– Дангор проболтался, что, оказывается, не является в местном Аду тем самым главным и могучим гадом, который столько времени строил нам козни. Над ним есть кто-то еще. И этот "кто-то", как вы могли убедиться, обычный человек. Некромант. Очень ловкая и скрытная сволочь, которая еще даже не показывалась на сцене.

– Хочешь сказать, настоящий Жрец - не его хозяин?
– нахмурился Эррей.

– Нет, конечно.

– А как же Степь?
– недоуменно переглянулись оборотни.
– Мы ведь видели...

Я вздохнула.

– Вы видели лишь то, что она ожила. Хотя это вовсе не значит, что у нее появился новый Хозяин.

– Но как же тогда?!..

– Не знаю. То, что случилось, я пока не могу объяснить. Однако касательно Жреца Дангор не соврал: он действительно существует.

Бер помотал головой.

– Погоди-погоди... а кого же тогда вы убили?

– Обычного Темного мага. Вероятнее всего, бывшего Хозяина Долины, о котором рассказывала Риа. Хотя, сам понимаешь, полной уверенности у меня нет. Он ведь даже имени своего не назвал.

– Значит, Степь поднял он?
– нахмурился Ас.
– Простой Темный маг?!

Я хмыкнула.

– Ну, не простой, конечно. Силы-то у него было немало. Но он не самый для нас важный, поэтому-то его и удалось так легко убрать.

– Легко?!
– одновременно вскинулись Лок и Мейр.

– Да, - спокойно кивнула я.
– За смерть Высшего демона мы заплатили ничтожно малую цену, потому что в его силах было призвать из Невирона ВСЕХ спящих там Теней. Он мог уничтожить большую половину войска задолго до того, как подошли наши основные силы. Но он пожадничал. Он захотел напиться душами вдоволь. За один глоток. Захапать себе побольше сил, а там, может, даже побороться за первое место в здешней адской иерархии. Если бы не это, мне бы вряд ли удалось его убить: Дангор - слишком старый демон. И он слишком много накопил сил. А когда еще к этому поглотил личность хозяина...

Фантомы окончательно помрачнели.

– Значит, нам все равно придется идти через Степь?
– обреченно спросил Эррей.

– Да. Но к Невирону я вас теперь проведу спокойно, - тут же отозвалась я.

– Каким образом?
– хмуро посмотрел Родан.
– Ты ведь уничтожила амулет Айда. И у тебя нет Знака Аллара, чтобы использовать его против Тварей. А их там, если не забыла, еще мно-о-ого...

– Мне больше не нужен амулет, чтобы подчинить себе ЭТИХ Тварей. Будь уверен, они вас не потревожат. Только у Врат, возможно, появятся трудности, потому что они, как ты знаешь, недавно закрылись... но у меня есть одна любопытная мысль и на этот счет тоже. Только, если позволите, я ее пока придержу.

Ас красивым движением свел брови к переносице.

– Хорошо. Врата остаются на твоей совести. Однако через Степь нам все равно идти почти двое суток.

– С обозами и пехотой - трое, а то и все четверо, - хмуро поправил его Гор.

– А в Степи теперь много расщелин...
– задумчиво добавил Бер.

– Расщелины я уберу, - кивнула я.
– Это нетрудно. Но с водой и едой будет действительно туго.

– Вот уж это точно не проблема. Самая большая сложность в том, что обозы нас сильно задержат. И в том, что с такой армией нам потребуется ОЧЕНЬ широкий проход через Степь.

Я снова кивнула.

– Не волнуйся, опасности не будет вплоть до самых Врат. Я вам даже спокойные ночи могу гарантировать.

– Как?
– мрачно посмотрел Дей.
– Усыпишь нежить, что ли?

– Просто велю вас не трогать.

– И ты думаешь, они послушают?!

– Еще как, - слабо улыбнулась я, почесывая шейри за ухом.
– Теперь им ничего иного не остается. С того самого мига, как они согласились остаться здесь на МОИХ условиях. Смекаешь?

Братья недоверчиво переглянулись.

– Гайдэ, ты что, смогла...?!

– Я просто почувствовала это. Так что проблем с ними не возникнет, несмотря даже на то, что Иштой Степи я так и не стала.

– Сколько у тебя уйдет на это сил?
– задумчиво переспросил Ас, изучающе рассматривая мое отрешенное лицо.

Я пожала плечами.

– Не знаю. Наверное, много: Степь велика...

– И Лин еще не восстановился, - скупо напомнил Гор.
– Ты ведь возьмешь его с собой?

– Конечно. Ему без меня не выжить.

– То есть, ты еще и на него потратишься? И что после этого будет с тобой в Невироне?