Я хмыкнула.

– Ни минуты в этом не сомневалась. Чтобы ты... да не напросился?

– А кто еще за тобой присмотрит, если некоторые стали неспособны даже зады свои оторвать от Тронов?!

– Между прочим, это нас ты надоумил, - неприязненно буркнул Гор, передернув плечами от стремительно налетевшего холодка, вызванного призраком.
– И это по твоей вине мы так вляпались. Гайдэ, если ты его заберешь хотя бы на сутки, я буду тебе безмерно благодарен.

– Да пускай идет, - отмахнулась я, уже зная, что от упрямого братца-Тени ни в жизнь не отделаюсь. Потом ощутимо пошатнулась от мощного толчка, стерла с куртки свежие снежинки и со странным удовлетворением подумала, что опять обзавелась в голове невидимым постояльцем. Который, тем не менее, приносит гораздо больше пользы, чем временных неудобств. Так что пускай идет, неугомонный. Вдвоем всяко веселее. Тем более, пока еще Лин проснется...

Я мысленно улыбнулась, услышав внутри ехидный смешок.

"Что? Осознала, наконец, свое счастье?"

"Сиди там и не высовывайся, хулиган. Думаешь, я не знаю, зачем ты уговорил брата себя отпустить? И не знаю, что на самом деле тебе просто до ужаса понравилось подглядывать за моими воспоминаниями?"

"Кхм..." - смущенно кашлянул "Гор".

Однако когда я, подтвердив свои самые смелые догадки, уже собралась выйти, занявшись осуществлением планов на ближайшее будущее, то буквально в дверях была неожиданно остановлена знакомым, но очень напряженным голосом:

– Подожди, Гайдэ. Не торопись. Кажется, я могу предложить вам более легкий путь...

Когда окончательно рассвело, мы уже были далеко от Тихого Плато. Мы - это я, Лин, недовольно топорщивший длинные усы Серый кот и... мастер Риг Драмт, которого я никак не предполагала заполучить в попутчики. Мейр, Лок, Родан... кто угодно, только не сильнейший боевой маг Валлиона, которому вдруг приспичило подышать свежим воздухом.

Опершись спиной на бок развалившегося прямо на земле Ура, я с интересом следила за тем, как Риг умело разводит костер и проворно раздувает искру посреди какого-то сушняка. Причем, он был так увлечен своим делом, что совсем не замечал моего интереса и не видел неодобрительных взглядов Хранителя, регулярно бросаемых в сторону быстро разгорающегося пламени.

Честно говоря, его идея казалась мне довольно дикой. Особенно после того, как всего пару дней назад я доказывала полную ее несостоятельность и советовала магам забыть о ней, как о безумной и невыполнимой. Однако вчера Риг был так убедителен и настойчив, так хорошо и гладко излагал аргументы, до того складно и уверенно отметал все возражения, что я подумала, почесала тыковку и... решила попробовать. В конце концов, что мы теряем?

Дождавшись, когда маг закончит с костром, я осторожно спросила:

– Риг, ты хорошо подумал?

Мастер Драмт знакомо усмехнулся.

– Разве я похож на человека, разбрасывающегося словами направо и налево?

– Нет. Но то, что ты предлагаешь...

– Невероятно, я знаю, - совершенно спокойно кивнул он, усаживаясь на расстеленный рядом плащ. Потом поднял голову и пристально на меня посмотрел.
– Но, поверь, Гайдэ, я смогу это сделать.

"Мы почти в центре Степи, - проворчал Ур, окидывая мага внимательным взглядом.
– Это огромное расстояние. Много больше, чем обычно способны перекрыть чародеи. Если бы речь шла о простом портале, я бы, может, еще согласился, но пространственный коридор..."

– Понимаю твое недоверие, - чуть кивнул Риг, прекрасно все расслышав.
– Но я все рассчитал.

Ур хищно прищурился.

"Когда, интересно, ты успел?"

– Я размышлял об этом еще тогда, когда речь только-только зашла о Союзе, - совершенно спокойно отозвался маг.
– Потому что не видел иного способа, который позволил бы армии пересечь Степь быстро и безопасно. А именно в этом, если помнишь, и заключалась наша основная проблема. Разумеется, о порталах думали с самого начала, потому что это моментально решило бы все наши трудности: и с расстоянием, и со временем, и даже с нежитью. Сложность в том, что Пирамиды слишком сильно нарушают стабильность заклятий, и для того, чтобы преодолеть их воздействие, требуются просто чудовищные затраты энергии. Которых у нас и так, если честно, нет.

У Хранителя скептически дрогнули усы.

– Полагаешь, с коридором шансов будет больше?
– тактично озвучила я его молчаливый вопрос.

– Коридор по определению стабильнее портала. Он... как бы это сказать... тяжелее, что ли? Ну, как если бы ты пыталась пройти по болоту по толстому бревну вместо легкой соломинки: соломинка, если на нее надавят, легко прогнется и погрузится в топь, а с бревном этот номер уже не пройдет.

– Зато и сил на него уходит гораздо больше, - возразила я.
– В разы, если я правильно помню разъяснения Дея.

Риг кивнул.

– Совершенно верно.

– И ты думаешь, что сумеешь создать его в одиночку?
– недоверчиво уточнила я.
– Через половину Степи? Да еще удержишь открытым столько времени, сколько потребуется, чтобы прошло такое количество народу?

– Нет, - тонко улыбнулся мастер Драмт, заставив нас с Уром ошеломленно моргнуть.
– Я намереваюсь проделать это ДВАЖДЫ. Сейчас, когда прогорит костер и даст нам хорошие угли, и чуть попозже, когда подойдут скароны и хварды. Не идти же нам отсюда пешком?