Теперь нет необходимости скрываться под маской равнодушия и делать вид, что я сталкиваюсь с ним случайно. Каждый вечер после работы мы встречаемся в «Газ энд Гроу» и закупаем топливо (кофе), еду (не известно, куда заведет ночь), после чего планируем ночные приключения. Сначала заезжаем навестить Клайда, пьем кофе с восхитительными пирогами, а дальше нас ждет квест. Каждую ночь — новый этап.

— Сюда? — пораженно переспросила я в одну из таких ночей, стоя возле «Таллихо», любимого клуба Лиа.

Над входом светилась неоновая вывеска: «Ола! Маргарита!», а под нею, сидя на табуретке, со скучающим видом просматривал сообщения в телефоне огромный здоровяк.

— А это обязательно?

— Еще бы! — ответил Илай. — Посещение клубов — обязательный молодежный ритуал. И чем паршивее клуб, тем больше призовых очков в квесте.

— Но у меня нет документов, — шепнула я, когда мы обогнали спотыкающуюся на ходу девушку в красном платье с толстой черной подводкой на глазах.

— Вряд ли они понадобятся.

— Уверен?

Вместо ответа он взял меня за руку, и — о боже! — будто по телу пробежал электрический разряд. Правда, с той вечеринки хот-догов мы очень сблизились, но этот невинный жест стал нашим первым физическим контактом. Нервы взыграли при мысли о том, что бы это могло значить… А как естественно и легко его рука сжимает ладонь! Словно не в первый раз, а в тысячный — настолько знакомым казалось прикосновение.

— Привет, — обратился Илай к громиле, когда мы подошли ближе. — Сколько стоит вход?

— У вас есть документы?

Илай вынул из бумажника удостоверение и протянул здоровяку. Тот внимательно изучил фотографию, сверил с оригиналом, стоящим напротив, и только потом вернул обратно.

— А удостоверение барышни?

— Забыла дома, — ответил Илай. — Не беспокойтесь, я ручаюсь за нее.

Громила только равнодушно посмотрел на него:

— Извини, парень, честное слово здесь не пройдет.

— Понятно. А если в виде исключения?

Я подготовилась к худшему, но здоровяк только еще больше затосковал.

— Нет документов, нет билетов.

— Да ладно, — потянула я Илая в сторону. — Пойдем.

Тот похлопал меня по руке, успокаивая, а вышибале заявил:

— Послушайте, мы не будем пить. Даже долго не задержимся. Пять минут максимум.

Громила с нарастающим раздражением переспросил:

— Что непонятного? Без документов не пущу!

— А если я признаюсь, что это своего рода квест? — настаивал Илай.

Господи, только б моя ладошка не запотела в его руках от страха… от волнения… А, черт, все равно! Умоляю!

Здоровяк только покосился на Илая. Сквозь дверь пробивались грохочущие басы клубной музыки. В конце концов громила не выдержал и поинтересовался:

— Какой квест?

Эх, не получится пройти в клуб. Точно не получится.

— Она никогда не делала ничего подобного. — Илай жестом указал на меня. — Не ходила на вечеринки, выпускной бал или новоселья. Представь только, никакого общения!

Вышибала оглядел меня с ног до головы, а я постаралась изобразить на лице скорбь по отсутствию культурных развлечений.

— Поэтому, — продолжал Илай, — мы наверстываем упущенное, каждый раз по одному пункту. Сегодня по списку идет клуб.

— «Таллихо» в вашем списке?

— Посещение клуба, — пояснил он. — Не пьянство и даже не обычное протирание штанов, а просто визит в клуб.

Громила снова перевел испытующий взгляд на мою скромную персону и, видимо, не нашел в облике ничего предосудительного, потому что через секунду милостиво разрешил:

— Только на пять минут.

— Может, хватит и четырех, — заверил Илай.

Бешеные удары сердца совсем меня оглушили, а вышибала спокойно вынул резиновую печать из грудного кармана и шлепнул на мою руку. Такой же отпечаток появился и на руке Илая.

— Держитесь подальше от бара, — предупредил громила. — У вас на все про все пять минут.

— Спасибо, — поблагодарил Илай и потянул меня в клуб.

В темном узком коридоре, ведущем в огромный зал с мерцающими огнями, я чуть оклемалась от пережитого волнения и притормозила его:

— Погоди! Как же так получилось, что он нас пропустил?