И все же бороться против таких снов было легче. Поэтому стоило Лесси закрыть глаза, как перед ними снова и снова появлялись щупальца липкого черного тумана.

– Караван! – Крик вахтенного разбудил Дрогова. Моментально проснувшись, капитан выскочил из каюты, всматриваясь в темноту. Так и есть! Пользуясь ночной мглой, мимо них пытались проскочить пять больших кораблей. Дрогов зло усмехнулся. «Не выйдет, братцы! Зря стараетесь!»

Щук и Илар пираты заперли на славу. А вот как следует обложить Дундрут пока не хватало сил. Эскадра Дрогова насчитывала всего пятнадцать судов, что для такого масштабного мероприятия было не так уж и много. Мимо пиратов уже не в первый раз пытались прорваться и корабли-одиночки, и целые караваны. Пока этот номер никому не удался. Все дело было в том, что орситанские военные фрегаты стоявших под боком пиратов в упор не замечали. Альгавийцам приходилось действовать собственными силами, которые были не так уж велики.

– Ату их, ребята! – азартно прокричал Дрогов. По его приказу на «Дельфине» зажгли сигнальные огни, поднимая тревогу на остальных кораблях. Пять на пять – это даже неинтересно. Впрочем, ночной бой всегда будоражил капитану кровь.

Что-то было не так. Дрогов почуял это, еще не поняв толком, что именно его насторожило. Он оглядел панораму еще раз и присвистнул. Вот оно! Корабли каравана не пытались скрыться на всех парусах, как это бывало обычно. Судя по всему, там готовились принять бой. А зачем? Если они собирались предпринять попытку вышибить корсаров подальше от Дундрута, то это было по меньшей мере глупо. Тогда им нужно было бы скопить все силы и ударить одним кулаком. Альгавийцы же с завидным упорством посылали неведомо куда караван за караваном.

– Грай! – подозвал Дрогов верного помощника. – Мне кажется или я упустил что-то существенное?

Боцман, нахмурившись, оглядел панораму, как за минуту до того капитан. В темноте он видел, как кошка.

– Упустил, – проворчал Грай. – Вот его упустил.

И показал рукой туда, где над водой действительно двигалась неясная тень. Дрогов пригляделся и различил очертания небольшого легкого скоростника, паруса которого были выкрашены в черный цвет. Скоростник пытался проскользнуть мимо пиратов, пользуясь тем, что их внимание было поглощено назревающей дракой.

– Сдается мне, вот он, ключик, – осклабился корсар. – Давай-ка за ним!

Черный невидимка изо всех сил пытался удрать, но у него не вышло. Ловким маневром «Дельфин» заслонил ветер, и паруса скоростника бессильно упали. Вдарив для верности мощным бортовым залпом, пираты стремительно сблизились с покалеченным корабликом и, закинув крючья, бросились на абордаж.

– Живыми! – кричал Дрогов. – Офицеры нужны мне живыми!

Ему доставили не только офицеров, но и маленького щупленького человечка, которого можно было бы принять за подростка, если бы не лысина и обрюзгшие щеки.

– Вот, он пытался выбросить за борт. – Один из матросов протянул капитану несколько сложенных листков.

– Спасибо, Бейли, ты молодец! Глаза у тебя там, где надо! – Дрогов взял бумаги. Человечек дернулся. – Спокойно, дружок. К тебе у нас будет отдельный разговор, правда, ребята?

Драка не состоялась. Как и думал Дрогов, увидев, что скоростник захвачен, большие фрегаты предпочли ретироваться. Так что близнецы (Кариен находился на соседнем корабле) спокойно засели за бумаги. Судя по тому, что ради них альгавийцы готовы были пожертвовать пятью фрегатами, документики эти были не из простых. Но только изучив их до конца, пираты поняли, что именно попало к ним в руки.

Это был подробнейший план операции против них самих и всех сухопутных сил повстанцев. Поняв это, братья призадумались. Куда, кому, а главное, зачем его везли? Кейен распорядился доставить неудачливого хранителя бумаг. Однако посланные за ним матросы приволокли лишь мертвое тело.

– Он изловчился и откусил пуговицу от камзола, – извинялись они. – И сразу помер.

– Дьявол вас всех побери! – взорвался капитан. – Какого черта вы мне тогда эту падаль в каюту притащили? Давайте сюда офицеров, да получше следите за их зубами!

Однако офицеры все как один утверждали, что они не знали, куда им надо плыть. Они должны были проскочить мимо пиратских кораблей, отойти подальше и там получить указания от тщедушного. Кариен чертыхнулся.

– У меня есть один человечек, он замечательно умеет развязывать языки, – зловеще предложил он брату. Кейен кивнул. Когда побледневших офицеров увели, ему в голову пришла еще одна мысль.

– Грай! – высунулся он из каюты. – Осмотрите скоростник. Меня интересует, сколько там еды и воды.

Кариен понял брата с полуслова. Скоростники всегда рассчитывали только на свою быстроту и легкость, а поэтому там всегда был минимум вооружения и снаряжения. Паруса – а парусов здесь было больше, чем на обычном судне – шили из специальной ткани. Матросов ругали за каждую лишнюю вещь. Даже еды и воды всегда брали впритык – только дотянуть до порта назначения.

Через полчаса Грай вернулся.

– Мало, капитан! – Ноздри его раздувались, как у охотничьей собаки, голос возбужденно дрожал. – Там почитай что пусто. Максимум на три дня хватило бы, и то если впроголодь!