За холмиком не стреляли и не двигались.

Еще раз послал противник туда же пару снарядов — проверить — и перенес огонь на высотку.

На высотке четверо сообразили. Трое перебежали к холмику, а один отполз вправо. По пустому месту ударили снаряды.

Тогда артиллерия поляков, решив, что к обороне подошли резервы, перенесла огонь к роще.

Один снаряд попал в кустарник, где сидели трое ребят.

Видели из рощи, как из кустарника выползли двое, волоча третьего.

Они о чем-то поговорили и, оставив неподвижную фигуру, побежали к роще.

С высотки и холмика быстро бежали к реке четверо. Один из бежавших сильно приседал на правую ногу.

Поляки медлили с выходом на первую линию обороны. Ребята успели добежать до второй позиции, а артиллерия противника еще била по высотке, кустарнику и холмику.

Убиты Величко, Ступин, Васин.

Первых двух у холмика разорвало на куски, а третий умер, раненый осколком в грудь. Ребята сперва решили вдвоем дотащить его до рощи, но потом оставили: мертвому не легче, а самим можно погибнуть.

Павленко пуля ранила в икру правой ноги. Рана, хотя и не опасная для жизни, но наполовину отняла у парня боеспособность.

«Павленко — лучший стрелок. Тяжело придется. Часов нет, — сколько времени прошло? Когда подойдет бригада?» — роились мысли у Гришина.

На линии, оставленной взводом, показались поляки. Выползли осторожно и залегли. Видно было, как к первым подползло подкрепление в десятка три человек. Вон подтянули тяжелый пулемет.

— Павленко, — шепчет Гришин, — милый, можешь понатужиться и пулеметчика снять? Гроб нам будет от него.

Павленко сквозь зубы:

— Давай попробую. Ух… дергает, проклятая.

Как только поднялись выползшие на холм и высотку для перебежки, по ним беглым огнем затакали одиннадцать винтовок.

— Барахтается пулеметчик-то там… Вторым выстрелом гада, ох-х… — проговорил Павленко. — Я сейчас того… кажись, офицер…

Три пули послал Павленко, и опрокинулся навзничь смотревший с колена поляк-офицер.

— Гришин, дай-ка мне обойму… Я еще…

Повернулся Гришин к Павленко, а тот лежит, откинув голову. Изо рта хлещет кровь. Пуля вошла в рот.

Артиллерия поляков била и по роще, и по кустарникам вдоль реки, и по мосту. У наступавших создалось впечатление наличия здесь по меньшей мере нескольких десятков человек.

— Гришин, Гришин, — звал взводного подлезший сбоку Востряков. — Патроны на исходе, двое ранены, а Митяев убит.

Дрогнул Гришин.

Поползли от пяток по спине мурашки. Но вспомнил лицо комбрига, последние перед отъездом слова: «Держись, держись» — и ответил:

— Стреляй до последнего, а когда кончатся патроны, слезай кустарниками к реке и прячься за мостом.

На высотке показалось еще десятка два спешенных поляков — вторая волна.

Рощу решетили пули.

Из рощи и кустарника сообщили о двух раненых, одном убитом и кончающихся патронах. В последний раз приказал Гришин:

— Когда выстрелите до единого, спускайтесь к реке. Раненых забрать, убитых оставить.

Сжималось в комок сердце: «Не выполнил задачу. Сейчас захватят мост».

Сосчитал у себя патроны. «На две обоймы. Останусь самым последним. Меня из-за дуба нескоро выкурят».

Что это? Что?

По высотке, холмику, по всей полосе наступления противника рвались залпы.

Шрапнель… граната.

С противоположного берега одновременно застрочили несколько пулеметов.

Из-за первой линии обороны донесся крик «ура».

Вскочил Гришин во весь рост. Оглянулся на мост. По мосту карьером летит эскадрон. Впереди знакомая золотисто-рыжая лошадь.

— Дядя Игнат… Комбриг… Ребята, ура! В атаку, ребята! — закричал Гришин. Выскочил вперед, и за ним, как, по команде, бросились в атаку ребята.

— Ура, ура!

Бегущих перегнал скачущий эскадрон.

С высотки было видно, как по всему полю до леса шла рубка. Одиноко ухнул пушечный выстрел, коротко стреканул пулемет, и все стихло.

Бригада ударом с правого фланга почти целиком уничтожила польский кавалерийский полк, готовивший конный удар.

Обняв Гришина, командир бригады слушал доклад об обороне, о гибели ребят, о смерти Павленко.

Дрожал голос взводного. Прятались глаза комбрига под нависшими густыми бровями. Обнимавшая Гришина рука время от времени вздрагивала.