Воспоминание освежило боль: мой папа убит, когда пожилая женщина не справилась с управлением своим автомобилем. Машина перелетела через бордюр и врезалась в окно аптеки. Папа стоял на пути. Однако та женщина была из нашего города — старая миссис Бидл. Я знала ее заочно. Не может быть, чтобы Акселль подкупила ее.

Она сломала нос и ключицу, а также стекло вонзилось ей в глаз. Ее навсегда лишили водительских прав. Несмотря ни на что, даже миссис Томпкинс жалела ее.

Нет. Акселль и ее бригада забавных людей со странностями ничего не могли бы с этим поделать.

Я открыла дверь и встретила порыв воздуха из кондиционера, как обычно. Запах внутри был несвежим с примесью сигаретного дыма, но атмосфера — блаженно тихой и пустой.

В этот момент я поняла, что дома никого нет, словно могла ощущать вибрирующую энергию, возникающую от их присутствия.

Войдя в свою комнату, я сбросила рюкзак и села на кровать в оцепенении.

Что творится с моей жизнью? Даже если Акселль не вызывала папину смерть, однако, это не совпадение, что меня перевезли через пол-Америки в город, в котором я никогда раньше не была, только чтобы столкнуть с моим близнецом, о существовании которой я никогда и не подозревала.

Плюс учитывая, насколько равнодушно Акселль отнеслась к тому, пойду ли я в школу, я не думала, что наша сегодняшняя встреча с Клио была запланирована.

Если Акселль и знала, что Клио здесь, то она не планировала нашу встречу, по крайней мере, пока.

Беспокойно я вскочила. Акселль не было дома, и я понятия не имела, когда она вернется. Я стала расхаживать по квартире, впервые преднамеренно шпионя. Мой взгляд упал на дверь, которая вела в тайную комнату на мансардном этаже. Если что-либо и пряталось в этой квартире, то в той комнате.

Я прислушалась к Акселль. Ничего не услышала, ничего не почувствовала. Прямо под маленьким медным замочком находилась маленькая медная кнопка. Может, на этот раз она оставила дверь открытой? Я знала, что она носит ключ с собой.

Я повернула дверную ручку и потянула. Ничего. Дверь была закрыта.

Естественно, от волны разочарования мои зубы заскрипели. Мне нужны ответы! Я закрыла глаза, пытаясь заглушить тысячи вопросов, просверливающих мой мозг. И сделала несколько глубоких вдохов.

Замок, замок… Я чуть не расплакалась, чего не делала весь день, с самого утра, когда проснулась. Я вообразила замок в своих мыслях. Всё, что мне требовалось — это глупый ключ! Я могла представить, как маленький ключик проскальзывает в замок, как его зубчики соединяются с рядом крошечных иголочек в цилиндре…

Я должна придумать, решить, что делать.

Я прислонилась к холодной стене с закрытыми глазами. Всё еще держа руку на кнопке, я подняла палец и провела им по замочной скважине. Один глупый ключик. Я просто вставляю этот ключик внутрь, поворачиваю, иголочки становятся на место… Я видела это.

Я тяжело вздохнула. Может, стоит пойти принять долгий и прохладный душ. Затем я представила, как ощущаю мельчайшие вибрации под пальцем. Открыла глаза. Прислушалась. Тишина. Спокойствие. Я повернула дверную ручку и аккуратно потянула. Дверь открылась.

Я вошла внутрь! Без колебаний я взбежала вверх по расшатанным деревянным ступенькам. Оштукатуренные стены местами сгнили, как и всё остальное в Новом Орлеане. То там, то здесь виднелся голый кирпич.

Оказавшись у двери на самом верху лестницы, я задержала дыхание.

Одному Богу известно, что скрывается за этой дверью, и неожиданно картинки из фильмов-ужасов заполонили мой мозг.

«Не будь смешной», — пробормотала я и повернула ручку.

Дверь вела в мрачно освещенную комнату, единственным источником света в которой были не полностью занавешенные полукруглые окошки.

Потолок низкий, примерно на высоте восемь футов (~2,44 м) в центре, скошенный в обе стороны где-то до футов четырех (1,22 м).

Воздух абсолютно неподвижный, в точности той же температуры, что и моя кожа.

Я могла чувствовать запах дерева, ладана, огня и слишком много других смешанных ароматов, что и не перечислить.

В одной части комнаты располагался рабочий стол, покрытый всё теми же картами, планами и книгами, которые я видела внизу.

На первый взгляд, я не увидела ни чемодана, полного героина, ни огромных трубок для курения опиума, как боялась. Что ж, значит, это просто вуду.

По одной из стен выстроились в линию низкие книжные полки, и, любопытная, я опустилась на колени, чтобы прочитать их корешки.