Рик отвернулся. Ему не хотелось обсуждать Китти ни с кем, и меньше всего с Лорой, в которой вдруг обнаружилась удивительная проницательность. Он сам еще не разобрался в себе. Все, что относилось к Китти, было окрашено для него самыми нежными эмоциями, но они пока не обрели конкретной формы.

— Речь сейчас о тебе, — ледяным тоном произнес Рик. — Перестань кривляться, взгляни на ситуацию здраво. Ты ведь умный человек и не можешь не понимать, что насильно привязать меня к себе не сумеешь!

Лора сокрушенно покачала головой.

— М-да... не думала, что ты такой... глупый. Что ж, если сам не способен понять, подскажу: отказываясь от меня, ты многое теряешь.

— Пусть это тебя не волнует, — парировал Рик. — Со своими потерями я буду как-нибудь справляться сам. Так что забирай вещи, вызывай такси... и счастливого пути! А хочешь, лично отвезу тебя на вокзал, у меня здесь арендованный автомобиль.

Лора немного помолчала, кусая губы.

— Ладно, если ты такой бессердечный и недальновидный, если не понимаешь своего счастья... что ж, я уеду. Но не сегодня. Имею право провести здесь хотя бы уик-энд! И вообще, трястись ночью в вагоне... брр... — Она передернула плечами.

Ночь! Лора надеется, что ночью между ними что-то изменится.

Рик скрипнул зубами.

— Но чтобы в понедельник тебя здесь не было!

— Хорошо, хорошо, не кипятись. Ох, и что ж ты меня так боишься...

Рик не стал оспаривать обвинение в трусости, ему достаточно было и того, что Лора согласилась уехать.

На обратном пути, пребывая не в лучшем настроении, он даже не взглянул в сторону увитой диким виноградом беседки, где в обществе супругов Торн, Лиз и Джаспера, сидела Эвелин. Увидев Рика с незнакомой дамой, она изумленно распахнула ресницы, затем прищурилась и проводила обоих долгим взглядом...

16

Вернувшись на кухню, Китти уведомила миссис Роджерс о том, что количество порций предстоящего ужина придется увеличить с учетом еще одной персоны.

— А, значит, подружка нашего красавчика остается! — усмехнулась Энни, присоединяя последнюю часть нарезанной капусты к остальной, горкой возвышавшейся в большой миске.

— Да, — сдержанно отозвалась Китти.

— Куда же ты ее поселила, неужто в теткину комнату?

Ну уж нет, подумала Китти. Еще чего недоставало.

— Она остановилась в комнате Рика Райли.

Энни восприняла известие как должное.

— Хм, понятно... — Затем, немного помолчав, добавила: — Сдается мне, эта дамочка лет на пяток постарше парня будет. А?

— Я не приглядывалась, — буркнула Китти, у которой на душе кошки скребли.

Наверняка старше, подумалось ей, ведь именно такие дамы представляют для Рика профессиональный интерес.

Вечером она нарочно отправилась в столовую, чтобы помочь Энни обслуживать ужин и заодно понаблюдать тайком за Риком и Лорой. Кроме того, несмотря на мрачное состояние души, ей было любопытно, как восприняла появление соперницы Эвелин.

За столом собрались все, включая чуть опоздавших студентов, которым предстоял скорый отъезд — сразу после праздника урожая. Эвелин тоже присутствовала и явно была разъярена, хотя изо всех сил старалась оставаться в рамках приличий. В продолжение всего ужина она сверлила взглядом новенькую, которая сидела по левую сторону от Рика и ковыряла вилкой в тарелке, всем своим видом показывая, что привыкла к более изысканным блюдам.

Ну и замечательно, не без злорадства подумала Китти. Может, скорее уедешь.

В этот момент Эвелин обменялась с ней возмущенным взглядом — мол, только посмотри, что творится! И, как ни странно, Китти сопереживала Эвелин. Ведь обе они оказались обмануты в лучших чувствах одним и тем же человеком.

Позже, готовясь ко сну — а скорее к бессонной ночи, — Китти приоткрыла дверь своей спальни и прислонилась к образовавшейся щели, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате Рика. Однако ничего особенного не услышала. Если там и были какие-то звуки, то очень тихие. И понятно — занимаясь любовью, люди, как правило, большого шума не поднимают. Во всяком случае, первый интимный опыт, который Китти приобрела в объятиях Рика минувшей ночью, свидетельствовал именно об этом.

Минувшая ночь...

В мозгу Китти будто молния сверкнула, озарив ярким светом свежие, животрепещущие воспоминания. Мысль о том, что в эту самую минуту Рик обнимает другую женщину, была невыносима. Вчера я, с горечью подумала Китти, сегодня эта Лора Сандерс... Как он может! Как он может...

Захлопнув дверь, Китти шагнула к кровати, упала лицом в подушку и разрыдалась.

На следующий день, за завтраком, Китти отметила про себя, что у Рика изрядно помятый вид. Что ж, две бурные ночи подряд бесследно не проходят. Страсть требует энергии.