Сама Китти тоже чувствовала себя как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Взглянув на себя утром в зеркало, она вздохнула и потянулась к косметичке. Как-никак праздник сегодня, негоже выглядеть огородным пугалом и наводить на людей тоску своей унылой физиономией.

Тогда же, за завтраком, хотя и чуть позже, Китти обратила внимание на тот факт, что не одна она пребывает в подавленном состоянии. Эвелин тоже выглядела раздосадованной. Впрочем, ничего удивительного, особых причин радоваться у нее не было. Но странно, что и Лора Сандерс имела понурый вид. Поначалу Китти подумала, что она тоже устала за ночь, растратив силы, как и Рик, но позже изменила мнение. На лице Лоры читалось недовольство.

Боже правый, неужели ей мало того, чем они с Риком занимались всю ночь?! Впрочем, не исключено, что у них произошла какая-то размолвка, потому что сегодня они мало походили на воркующих голубков. Интересно, в чем причина подобной перемены? Рик запросил слишком много денег?

Эта мысль почему-то принесла Китти странное удовлетворение. Так тебе и надо, подумалось ей, знала ведь, с кем связываешься. Правда она имела в виду отнюдь не Лору, а себя саму.

Позже ей стало некогда думать, потому что продолжилась предпраздничная суета.

К шести часам вечера, времени ужина, все было готово, ждали только прибытия группы поздравителей из деревни. Во дворе, по бокам фонтана, поставили два длинных стола, накрытых белыми скатертями и украшенных вместо цветов букетиками из перевязанных цветными лентами пшеничных колосьев. Звучала музыка, которую включил Джеф, заметно приободрившийся за последние сутки. Китти догадывалась почему. Скорее всего, он решил, что, если к Рику приехала Лора, данный факт открывает возможность для осуществления его собственных желаний. Предметом которых по-прежнему является она, Китти. Это немного тревожило ее, но, конечно, не так, как история с Риком.

Она только закончила расставлять бокалы, как оживленные разговоры и смех возвестили о приближении поздравителей. Через минуту из-за украшенных светящимися гирляндами деревьев показались и они сами, человек пятнадцать. Китти поспешила ко входу в дом, потому что, согласно традиции, именно там должна была встретить гостей из деревни — так наказала тетушка Мей.

Рик находился во дворе, как и прочие, принарядившиеся ради местного праздника постояльцы. Общее приподнятое настроение слегка развеяло его хандру, однако та усиливалась всякий раз, когда взгляд падал на стоявшую рядом Лору. Она решительно потребовала, чтобы в последний день ее здешнего пребывания он уделил ей внимание. Скрепя сердце Рик согласился — пусть уж потешится перед тем как навсегда исчезнуть из его жизни.

Услышав веселые возгласы студентов, он взглянул туда же, куда смотрели все, и увидел ожидаемую группу молодых людей. Те перебрасывались фразами, смеялись, однако к дому подошли чинно, в торжественном молчании. Насколько Рик мог судить, девушки были почти без макияжа, но пшеничные венки на их головах словно придавали им красоты. Парни даже в праздничный день предпочитали джинсы, хотя и сменили привычные футболки на рубашки. Глядя на них, Рик поневоле позавидовал простой жизни, которую они ведут — не плетут интриг, не юлят, не лукавят, мысли высказывают напрямик...

— Очень романтично! — фыркнула Лора, с прищуром глядя на деревенских.

Рик мрачно покосился на нее. Вот тоже особа, которая никак не желает придержать свои мысли при себе.

Тем временем вновь прибывшие приступили к исполнению своей миссии. Поздравили хозяйку дома, в роли которой выступала Китти, а также всех присутствующих с новым урожаем, пожелали всем здоровья, благополучия и достатка, после чего одна из девушек сняла с себя венок и повесила на входную дверь пансионата.

Приняв поздравления, Китти взяла поднос, который держала наготове Энни, и принялась обносить деревенских гостей вином. Среди тех оказался и Пит Колфилд, электрик, с которым Китти познакомилась в ходе первой же поездки в деревню за продуктами.

— Тебе передавали от меня привет? — спросил он, взяв с подноса бокал. И добавил, оживленно поблескивая глазами: — Помнишь, что обещала мне? Первый танец за мной!

— Да-да... — обронила Китти, хотя не испытывала ни малейшего желания танцевать. Однако праздник есть праздник.

Вскоре она объявила начало ужина, проследив, чтобы за столами всем хватило места. Сама села последней, даже позже миссис Роджерс и Энни — положение хозяйки обязывало.

Оглядывая беседующих и смеющихся гостей, Китти подумала, что, кажется, праздник удался. Хотя основная заслуга принадлежит миссис Роджерс, так как все, что она приготовила, просто объедение.

Для самой Китти праздник был испорчен. Она видела, что Рик ни на минуту не расстается с Лорой. Если между ними и возникла размолвка, то в течение дня они ее успешно уладили. Китти даже догадывалась как — в постели. Тем не менее, словно приклеив к лицу улыбку, она старательно изображала праздничное настроение вплоть до окончания ужина. Да и потом тоже.

Едва начались танцы, к Китти подскочил Пит, и ей волей-неволей пришлось исполнить обещание, на котором тот настаивал. Жаль только, что и Рик с Лорой тоже вышли на предназначенный для танцев пятачок. И хотя Китти запретила себе смотреть на них, все равно нет-нет да и поглядывала. Лора была в элегантном вечернем платье, черном, с очень глубоким вырезом сзади. По сравнению с ней, Китти в светлом ситцевом платье с рукавами-фонариками, чувствовала себя деревенщиной. Но мало того, что Лора выглядела умопомрачительно, так вдобавок ладонь Рика лежала прямо на ее обнаженной спине. Эта пронизанная эротикой картина выводила Китти из себя. Ей, что называется, хотелось рвать и метать.